white breasted waterhen

सफेद छाती वाली जलमुर्गी (Amaurornis phoenicurus), जिसे बोलचाल की भाषा में 'डौक' भी कहा जाता है, भारतीय उपमहाद्वीप और दक्षिण-पूर्वी एशिया में पाया जाने वाला एक अत्यंत सामान्य पक्षी है। यह रेल परिवार (Rallidae) का सदस्य है और अपने विशिष्ट सफेद चेहरे और छाती के कारण दूर से ही पहचाना जा सकता है।

इन पक्षियों का आकार लगभग 25 से 35 सेमी के बीच होता है। इनके शरीर की बनावट कुछ इस प्रकार है:

• रंग: इनके शरीर का ऊपरी हिस्सा और किनारे गहरे स्लेटी-काले रंग के होते हैं, जबकि चेहरा, गर्दन और छाती पूरी तरह सफेद होती है।
• पेट: इनके निचले पेट और पूंछ के नीचे का हिस्सा सिनामन (दालचीनी) जैसे गहरे भूरे रंग का होता है।
• शारीरिक ढांचा: इनका शरीर चपटा होता है, जो इन्हें घनी झाड़ियों और नरकटों के बीच से आसानी से निकलने में मदद करता है।
• वजन: नर पक्षी मादाओं की तुलना में थोड़े बड़े होते हैं, जिनका वजन 200-330 ग्राम तक होता है।

सफेद छाती वाली जलमुर्गी मुख्य रूप से मीठे पानी के दलदलों और घनी वनस्पतियों वाले क्षेत्रों के पास रहती है। यह मैंग्रोव, नरकट के बिस्तर, घास के मैदानों, धान के खेतों और बगीचों में आम तौर पर देखी जाती है। इन्हें छोटी धाराओं और उन तालाबों के पास भी पाया जाता है जहाँ छिपने के लिए पर्याप्त हरियाली हो।

यह एक सर्वाहारी पक्षी है जो मुख्य रूप से जमीन और पानी के किनारे अपना भोजन तलाशता है। इसके आहार में शामिल हैं:

• कीट-पतंगे: जलीय और स्थलीय कीड़े, केंचुए और घोंघे।
• छोटे जीव: छोटे मेंढक और मोलस्क।
• वनस्पति: घास के बीज, पौधों के कोमल अंकुर और जंगली बेरियां।

ये पक्षी एकपत्नी (monogamous) होते हैं और अक्सर मानसून के मौसम में प्रजनन करते हैं। ये अपना घोंसला जमीन पर या पानी के पास घनी झाड़ियों में बनाते हैं। इनके चूजे पैदा होते समय पूरी तरह काले रंग के होते हैं।

सफेद छाती वाली जलमुर्गी दिन के समय सक्रिय रहती है। यह अक्सर अपनी पूंछ को ऊपर उठाकर और उसे झटकते हुए चलती है। हालांकि ये बहुत अच्छे तैराक नहीं हैं, लेकिन ये कमल के पत्तों पर आसानी से चल सकते हैं। ये स्वभाव से थोड़े शर्मीले होते हैं और खतरा महसूस होने पर उड़ने के बजाय घनी झाड़ियों में दौड़कर छिपना पसंद करते हैं।

वर्तमान में, सफेद छाती वाली जलमुर्गी को आईयूसीएन (IUCN) की लाल सूची में 'कम चिंताजनक' (Least Concern) श्रेणी में रखा गया है, क्योंकि इनकी आबादी काफी व्यापक और स्थिर है।

1. इनकी आवाज बहुत तेज और बार-बार दोहराई जाने वाली 'क्रोक' जैसी होती है, जिसे अक्सर मानसून के दौरान सुना जा सकता है।
2. खतरे के समय ये अपना सिर नीचे झुकाकर बहुत तेजी से घनी वनस्पतियों की ओर दौड़ते हैं।
3. उत्तर में रहने वाले पक्षी दक्षिण की ओर प्रवास कर सकते हैं और स्थानीय पक्षियों के साथ झुंड बना सकते हैं।
4. इनके पैर काफी बड़े होते हैं और उंगलियां लंबी होती हैं, जो इन्हें दलदली जमीन पर चलने में सहायता करती हैं।

इन पक्षियों को देखने का सबसे अच्छा समय सुबह की पहली किरण के साथ होता है जब वे भोजन की तलाश में खुले स्थानों पर आते हैं। इनकी विशिष्ट कर्कश आवाज को सुनकर इन्हें आसानी से ट्रैक किया जा सकता है। इन्हें देखने के लिए तालाबों या धान के खेतों के पास शांत होकर बैठना सबसे प्रभावी होता है।

सफेद छाती वाली जलमुर्गी हमारे जलीय पारिस्थितिकी तंत्र का एक अभिन्न अंग है। इनकी उपस्थिति जल निकायों के स्वास्थ्य का संकेत देती है। इन सुंदर पक्षियों को भविष्य के लिए सुरक्षित रखने हेतु हमें अपने स्थानीय जलाशयों और आर्द्रभूमि (wetlands) का संरक्षण करना चाहिए।