American Bushtit

അമേരിക്കൻ ബുഷ്റ്റിറ്റ് (American Bushtit), ശാസ്ത്രീയമായി Psaltriparus minimus എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ ചെറിയ പക്ഷി, വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ കാടുകളിലും ഉദ്യാനങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്ന വളരെ സജീവമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. 'പെർച്ചിംഗ് ബേർഡ്' അഥവാ ഇരിപ്പൻ പക്ഷികളുടെ വിഭാഗത്തിൽപ്പെടുന്ന ഇവ, വളരെ ചെറിയ ശരീരപ്രകൃതിയും എന്നാൽ അതിവേഗത്തിലുള്ള ചലനങ്ങളും കൊണ്ട് ശ്രദ്ധേയമാണ്. വളരെ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായി സഞ്ചരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, മരച്ചില്ലകൾക്കിടയിൽ നിരന്തരം ശബ്ദമുണ്ടാക്കി ഇരതേടുന്നത് കാണാം. ഇവയുടെ സാമൂഹിക സ്വഭാവം വളരെ വിപുലമാണ്. ഒരു കൂട്ടത്തിലെ പക്ഷികൾ പരസ്പരം ആശയവിനിമയം നടത്തുകയും ഒരുമിച്ച് ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തുകയും ചെയ്യുന്നു. ശാസ്ത്രീയമായി ഇവ 'ലോങ്-ടെയിൽഡ് ടിറ്റ്' കുടുംബത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നുവെങ്കിലും, ഇവയുടെ രൂപം മറ്റ് ടിറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാണ്. അമേരിക്കൻ വൻകരയുടെ പടിഞ്ഞാറൻ ഭാഗങ്ങളിൽ വ്യാപകമായി കാണപ്പെടുന്ന ഇവ, പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് എപ്പോഴും കൗതുകം പകരുന്ന ഒരു ജീവിവർഗ്ഗമാണ്. ഇവയുടെ ചെറിയ വലിപ്പം കാരണം പലപ്പോഴും വലിയ പക്ഷികളുടെ ഇടയിൽ ഇവയെ കണ്ടെത്തുക പ്രയാസകരമാണ്. എങ്കിലും, ഇവയുടെ തുടർച്ചയായുള്ള 'സിപ്-സിപ്' ശബ്ദങ്ങൾ ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം വെളിപ്പെടുത്തുന്നു.

അമേരിക്കൻ ബുഷ്റ്റിറ്റ് പക്ഷികൾക്ക് ഏകദേശം 7 മുതൽ 11 സെന്റീമീറ്റർ വരെ മാത്രമാണ് നീളമുള്ളത്. ഇവ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ചെറിയ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് പ്രധാനമായും ചാരനിറവും (Grey), ചിറകുകളിലും വാലിലും നേരിയ തവിട്ടുനിറവും (Brown) കലർന്നിരിക്കുന്നു. ഇവയുടെ തല താരതമ്യേന ഉരുണ്ടതും, ചുണ്ട് വളരെ ചെറുതും കൂർത്തതുമാണ്. നീളമുള്ള വാലും, ചെറിയ ശരീരവും ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷികളും പെൺപക്ഷികളും തമ്മിൽ കാഴ്ചയിൽ കാര്യമായ വ്യത്യാസമില്ലെങ്കിലും, കണ്ണുകളുടെ നിറത്തിൽ ചിലപ്പോൾ നേരിയ വ്യത്യാസം കണ്ടേക്കാം. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചെറിയ കറുത്ത നിറമാണുള്ളത്. വളരെ വേഗത്തിൽ ചിറകടിക്കുന്ന ഇവ, മരച്ചില്ലകൾക്കിടയിലൂടെ അനായാസം പറന്നു നടക്കുന്നു. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് നല്ല കട്ടിയുള്ളതിനാൽ തണുപ്പുകാലത്തെ അതിജീവിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. തൂവലുകളുടെ നിറം ഇവയ്ക്ക് മരങ്ങളുടെ ഇലകൾക്കും ശാഖകൾക്കും ഇടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ (Camouflage) സഹായിക്കുന്നു. ഈ പ്രത്യേകത കാരണം ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ ഇവയ്ക്ക് എളുപ്പമാകുന്നു.

അമേരിക്കൻ ബുഷ്റ്റിറ്റുകൾ പ്രധാനമായും വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ പടിഞ്ഞാറൻ ഭാഗങ്ങളിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയ്ക്ക് തുറസ്സായ കാടുകൾ, ഓക്ക് മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങൾ, നഗരങ്ങളിലെ പാർക്കുകൾ, തോട്ടങ്ങൾ എന്നിവ വളരെ ഇഷ്ടമാണ്. കട്ടിയുള്ള കുറ്റിക്കാടുകളും ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ആവാസകേന്ദ്രങ്ങളാണ്. തണുപ്പുകാലമായാലും ചൂടുകാലമായാലും ഇവ ഒരേ പ്രദേശത്ത് തന്നെ തുടരാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. അതിനാൽ ഇവയെ ദേശാടന പക്ഷികളായി കണക്കാക്കാറില്ല. മരങ്ങളുടെ ഉയർന്ന ശാഖകളിൽ കൂടുകൂട്ടാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, മനുഷ്യസാമീപ്യം അധികമില്ലാത്ത എന്നാൽ മരങ്ങൾ ധാരാളമുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. വനനശീകരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ബാധിക്കാറുണ്ടെങ്കിലും, ഇവ മനുഷ്യർ നിർമ്മിച്ച ഉദ്യാനങ്ങളുമായി പൊരുത്തപ്പെടാൻ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്.

അമേരിക്കൻ ബുഷ്റ്റിറ്റുകൾ പ്രധാനമായും കീടഭുക്കുകളാണ്. ചെറിയ വണ്ടുകൾ, ചിലന്തികൾ, ശലഭപ്പുഴുക്കൾ, മുഞ്ഞകൾ (Aphids) എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. മരച്ചില്ലകളിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ചിരിക്കുന്ന ചെറിയ പ്രാണികളെ വളരെ വേഗത്തിൽ ചുണ്ടുകൊണ്ട് കൊത്തിപ്പറിച്ചെടുക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. കൂടാതെ, ചില സമയങ്ങളിൽ ചെറിയ പഴങ്ങളും വിത്തുകളും ഇവ കഴിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ദഹനവ്യവസ്ഥ ഇത്തരം പ്രാണികളിൽ നിന്ന് ലഭിക്കുന്ന പ്രോട്ടീൻ ദഹിപ്പിക്കാൻ അനുയോജ്യമാണ്. ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താനായി ഇവ മരച്ചില്ലകളിൽ തലകീഴായി തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്നത് കാണാം. കൂട്ടമായി ഇരതേടുന്നതിനാൽ, ഒരു പ്രദേശം മുഴുവൻ പെട്ടെന്ന് തന്നെ പരിശോധിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. തോട്ടങ്ങളിൽ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.

അമേരിക്കൻ ബുഷ്റ്റിറ്റുകളുടെ കൂടുകൾ വളരെ സവിശേഷമാണ്. ഇവ മരച്ചില്ലകളിൽ തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന 'സോക്ക്' അഥവാ കാലുറയുടെ ആകൃതിയിലുള്ള കൂടുകൾ ഉണ്ടാക്കുന്നു. ഈ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ ചിലന്തിവലകൾ, പുല്ലുകൾ, ലൈക്കൻ, തൂവലുകൾ എന്നിവയാണ് ഉപയോഗിക്കുന്നത്. കൂടുകൾക്ക് 20-30 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളം വരാം. പെൺപക്ഷിയും ആൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചയോളം സമയമെടുത്താണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. കൂട് നിർമ്മാണത്തിന് ശേഷം 5 മുതൽ 8 വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. രണ്ട് പക്ഷികളും മാറി മാറി അടയിരുന്ന് മുട്ടകൾ വിരിയിക്കുന്നു. ഏകദേശം 12-14 ദിവസത്തിനുള്ളിൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾ പുറത്തുവരുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങളെ വളർത്തുന്നതിലും മാതാപിതാക്കൾ ഇരുവരും തുല്യ പങ്കാണ് വഹിക്കുന്നത്. കൂടുണ്ടാക്കുന്ന രീതി ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകതയാണ്.

ഈ പക്ഷികൾ വളരെ സാമൂഹിക സ്വഭാവമുള്ളവയാണ്. ഇവ എപ്പോഴും ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. കൂട്ടത്തിലെ അംഗങ്ങൾ തമ്മിൽ നിരന്തരമായ ശബ്ദങ്ങൾ വഴി ആശയവിനിമയം നടത്തുന്നു. വളരെ സജീവമായ പെരുമാറ്റമാണ് ഇവയുടേത്. ഒരു നിമിഷം പോലും ഒരിടത്ത് അടങ്ങിയിരിക്കാൻ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നില്ല. ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ ഇവ കൂട്ടമായി ശബ്ദമുണ്ടാക്കി മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. ഇവയുടെ പറക്കൽ വളരെ വേഗതയേറിയതും അസ്ഥിരവുമാണ്. ഭയം തോന്നിയാൽ ഇവ ഉടൻ തന്നെ ഇടതൂർന്ന കുറ്റിക്കാടുകളിലേക്ക് ഓടിക്കയറുന്നു. മനുഷ്യരോട് അധികം ഭയമില്ലാത്തവയാണെങ്കിലും, ഇവയെ അടുത്ത് നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കുക എന്നത് വളരെ പ്രയാസകരമാണ്.

അമേരിക്കൻ ബുഷ്റ്റിറ്റുകളെ നിലവിൽ ഐയുസിഎൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റിൽ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം നിലവിൽ സുസ്ഥിരമാണ്. വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും ഇവയെ ചെറിയ തോതിൽ ബാധിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, അതിജീവനശേഷി കൂടുതലായതിനാൽ ഇവ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നില്ല. എങ്കിലും, ഇവയുടെ ആവാസമേഖലകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നത് പക്ഷി വൈവിധ്യത്തെ നിലനിർത്താൻ അത്യാവശ്യമാണ്.

1. ഇവയുടെ കൂട് ഒരു കാലുറയുടെ ആകൃതിയിലുള്ളതാണ്.
2. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ചെറിയ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണിത്.
3. ഇവ ഒരേ പ്രദേശത്ത് സ്ഥിരതാമസമാക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്.
4. കൂട്ടമായി ഇരതേടുന്നത് ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്.
5. ചിലന്തിവല ഉപയോഗിച്ച് കൂട് തുന്നിച്ചേർക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്.
6. ഇവയ്ക്ക് വളരെ വേഗത്തിൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാൻ സാധിക്കും.

അമേരിക്കൻ ബുഷ്റ്റിറ്റുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ. ആദ്യം, ഇവയുടെ 'സിപ്-സിപ്' ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ പഠിക്കുക. ശബ്ദം കേൾക്കുന്ന ദിക്കിലേക്ക് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക. ഇവ മരങ്ങളുടെ മുകൾഭാഗത്ത് വളരെ വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കുന്നതിനാൽ ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് നന്നായിരിക്കും. വെളുത്ത പ്രഭാതത്തിലോ വൈകുന്നേരമോ ഇവയെ കാണാൻ കൂടുതൽ സാധ്യതയുണ്ട്. ഉദ്യാനങ്ങളിലെ കുറ്റിക്കാടുകൾക്കിടയിൽ ഇവയെ തിരയുക. പെട്ടെന്നുള്ള ചലനങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കുക. ഇവയെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക.

അമേരിക്കൻ ബുഷ്റ്റിറ്റ് പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അദ്ഭുതമാണ്. വെറും 7-11 സെന്റീമീറ്റർ വലിപ്പമുള്ള ഈ ചെറിയ പക്ഷികൾ, പാരിസ്ഥിതിക സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ വലിയ പങ്കാണ് വഹിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ കൂടുണ്ടാക്കുന്ന രീതിയും സാമൂഹിക സ്വഭാവവും പക്ഷി ശാസ്ത്രജ്ഞരെപ്പോലും അത്ഭുതപ്പെടുത്താറുണ്ട്. നമ്മുടെ ചുറ്റുമുള്ള പ്രകൃതിയുടെ ഭാഗമായ ഇത്തരം ചെറിയ ജീവികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നതും അവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതും നമ്മുടെ കടമയാണ്. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ അമേരിക്കൻ ബുഷ്റ്റിറ്റിനെക്കുറിച്ചുള്ള അടിസ്ഥാന വിവരങ്ങൾ നിങ്ങൾക്ക് ലഭിച്ചിട്ടുണ്ടാകുമെന്ന് കരുതുന്നു. വരുംകാലങ്ങളിലും ഇത്തരം പക്ഷികളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് പരിശ്രമിക്കാം. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്നവർക്ക് അമേരിക്കൻ ബുഷ്റ്റിറ്റുകളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് ഒരു മികച്ച അനുഭവമായിരിക്കും. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾക്കായി പക്ഷി നിരീക്ഷണ പുസ്തകങ്ങളോ ഓൺലൈൻ പ്ലാറ്റ്‌ഫോമുകളോ ഉപയോഗിക്കാവുന്നതാണ്. നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയിലെ ഓരോ ചെറിയ ജീവിയും പ്രകൃതിയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ് എന്ന് ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.