Asian Openbill അടിസ്ഥാന വിവരങ്ങൾ

ഏഷ്യൻ ഓപ്പൺബിൽ (Asian Openbill) അഥവാ ചേരക്കൊക്കൻ (Anastomus oscitans) സിക്രോണിഡേ (Ciconiidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഒരു വലിയ നീർപ്പക്ഷിയാണ്. ഇന്ത്യൻ ഉപഭൂഖണ്ഡത്തിലും തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യയിലും ഇവയെ ധാരാളമായി കണ്ടുവരുന്നു. ഒച്ചുകളെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന സവിശേഷമായ ആകൃതിയുള്ള കൊക്കുകളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന പ്രത്യേകത.

മുതിർന്ന പക്ഷികൾക്ക് വെളുത്തതോ ചാരനിറത്തിലുള്ളതോ ആയ ശരീരവും തിളങ്ങുന്ന കറുത്ത ചിറകുകളും വാലുമുണ്ട്. ഇവയുടെ കൊക്കിന്റെ മുകളിലെയും താഴത്തെയും ഭാഗങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒരു വിടവുണ്ട്, ഇത് ഒച്ചുകളെ കൈകാര്യം ചെയ്യാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഏകദേശം 68 സെന്റിമീറ്റർ മുതൽ 81 സെന്റിമീറ്റർ വരെയാണ് ഇവയുടെ ഉയരം. കാലുകൾ പിങ്ക് അല്ലെങ്കിൽ ചാരനിറത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നു.

ചേരക്കൊക്കുകൾ പ്രധാനമായും ശുദ്ധജല തടാകങ്ങൾ, ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ, നെൽപ്പാടങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. വെള്ളം കുറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിലും വെള്ളപ്പൊക്കമുള്ള ഇടങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാം. ഉൾനാടൻ തണ്ണീർത്തടങ്ങൾക്ക് സമീപമാണ് ഇവ പ്രജനനം നടത്തുന്നത്.

ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം ആപ്പിൾ ഒച്ചുകൾ (Apple Snails) ആണ്. ഇതുകൂടാതെ തവളകൾ, ഞണ്ടുകൾ, വലിയ പ്രാണികൾ, മറ്റ് ചെറിയ ജലജീവികൾ എന്നിവയെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കുന്നു. കൊക്കിലെ സവിശേഷമായ വിടവ് ഒച്ചുകളുടെ തോട് പൊളിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു.

മഴക്കാലത്തിന് ശേഷമാണ് ഇവ സാധാരണയായി പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. തണ്ണീർത്തടങ്ങൾക്ക് സമീപമുള്ള മരങ്ങളിൽ കൂട്ടമായാണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. ചില്ലകളും ഇലകളും ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു കൂട്ടിൽ സാധാരണയായി 2 മുതൽ 4 വരെ മുട്ടകൾ കാണപ്പെടുന്നു.

ഇവ സാധാരണയായി കൂട്ടമായാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. ദീർഘദൂര യാത്രകൾ ചെയ്യാൻ കഴിവുള്ള ഈ പക്ഷികൾ കാലാവസ്ഥയ്ക്കും ഭക്ഷണലഭ്യതയ്ക്കും അനുസരിച്ച് ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്. മറ്റു കൊക്കുകളെപ്പോലെ കഴുത്ത് നീട്ടിപ്പിടിച്ചാണ് ഇവ പറക്കുന്നത്. ചൂടുള്ള വായുപ്രവാഹങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് ഇവ ആകാശത്ത് ഉയർന്നു പറക്കാറുണ്ട്.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) ചുവന്ന പട്ടിക പ്രകാരം ഏഷ്യൻ ഓപ്പൺബിൽ നിലവിൽ ആശങ്കാജനകമല്ലാത്ത (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. എന്നിരുന്നാലും തണ്ണീർത്തടങ്ങളുടെ നാശവും മലിനീകരണവും ഇവയ്ക്ക് ഭീഷണിയാണ്.

1. പ്രായപൂർത്തിയാകാത്ത പക്ഷികളുടെ കൊക്കിൽ വിടവ് ഉണ്ടാകില്ല; പ്രായമാകുന്തോറും ഇത് രൂപപ്പെടുന്നു.
2. ഒച്ചുകളുടെ തോട് നീക്കം ചെയ്യാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക വൈദഗ്ധ്യമുണ്ട്.
3. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് കറുത്ത നിറമാണെങ്കിലും വെളിച്ചത്തിൽ പച്ചയോ പർപ്പിൾ നിറമോ ഉള്ള തിളക്കം കാണാറുണ്ട്.
4. ഇവ ഒറ്റയായും കൂട്ടമായും കാണപ്പെടാറുണ്ട്.

• നെൽപ്പാടങ്ങളിലും ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലും രാവിലെയും വൈകുന്നേരവും ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാം.
• ഇവ ഒച്ചുകളെ ഭക്ഷിക്കുന്ന രീതി നിരീക്ഷിക്കുന്നത് കൗതുകകരമാണ്.
• പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരത്തുനിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുക.

നമ്മുടെ ജൈവവ്യവസ്ഥയിൽ, പ്രത്യേകിച്ച് ഒച്ചുകളുടെ നിയന്ത്രണത്തിൽ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്ന പക്ഷിയാണ് ഏഷ്യൻ ഓപ്പൺബിൽ. പ്രകൃതിയിലെ ഈ മനോഹര ജീവിയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് തണ്ണീർത്തടങ്ങളുടെ സംരക്ഷണത്തിലൂടെ മാത്രമേ സാധ്യമാകൂ.