asian openbill

आशियाई उघड्या चोचीचा करकोचा (Asian Openbill Stork) हा 'सिकोनिडे' (Ciconiidae) कुटुंबातील एक मोठा पाणपक्षी आहे. हा पक्षी प्रामुख्याने भारतीय उपखंड आणि दक्षिण-पूर्व आशियामध्ये आढळतो. त्याच्या चोचीच्या वैशिष्ट्यपूर्ण आकारामुळे तो इतर करकोच्यांपेक्षा वेगळा ठरतो.

या पक्षाचा रंग प्रामुख्याने पांढरा किंवा करडा असतो, तर पंख आणि शेपटी चमकदार काळ्या रंगाची असते. प्रौढ पक्षांच्या चोचीच्या वरच्या आणि खालच्या भागामध्ये एक विशिष्ट अंतर (Gap) असते, ज्यामुळे त्याला 'ओपनबिल' हे नाव मिळाले आहे. या पक्षाची उंची साधारणपणे ६८ ते ८१ सेमी असते आणि पाय फिकट गुलाबी किंवा करड्या रंगाचे असतात.

हे पक्षी गोड्या पाण्याच्या दलदलीत, भातशेतीमध्ये आणि नद्यांच्या काठावर आढळतात. त्यांना उथळ पाणी आणि पूरग्रस्त भागात राहायला आवडते. ते सहसा अंतर्देशीय पाणथळ जागांजवळ आपली घरटी बांधतात.

आशियाई उघड्या चोचीच्या करकोच्याचे मुख्य अन्न गोगलगायी (Apple Snails) आहे. याशिवाय ते खालील गोष्टींचे सेवन करतात:

• बेडूक
• खेकडे
• मोठे कीटक
• लहान जलचर प्राणी

हे पक्षी पाण्याच्या जवळ असलेल्या मोठ्या झाडांवर वसाहती करून घरटी बांधतात. ते काड्या आणि पानांचा वापर करून आपले घरटे तयार करतात. एका विणीच्या हंगामात मादी साधारणपणे २ ते ४ अंडी देते.

हे पक्षी थव्याने राहणे पसंत करतात, परंतु काही वेळा ते एकटेही दिसतात. उडताना ते आपली मान पूर्णपणे पुढे ताणून ठेवतात. आकाशात उंच भरारी घेण्यासाठी ते उष्ण हवेच्या प्रवाहाचा (thermals) वापर करतात. अन्नाच्या उपलब्धतेनुसार ते लांब अंतराचा प्रवास करतात.

आययूसीएन (IUCN) च्या लाल यादीनुसार, हा पक्षी 'कमी चिंताजनक' (Least Concern) श्रेणीत येतो. तरीही, पाणथळ जागांचे कमी होणारे प्रमाण त्यांच्यासाठी चिंतेचा विषय आहे.

1. चोचीमधील अंतर हे गोगलगायींचे कवच पकडण्यासाठी आणि फोडण्यासाठी निसर्गाने दिलेली एक विशेष अनुकूलता आहे.
2. तरुण पक्षांच्या चोचीमध्ये जन्मतः हे अंतर नसते, ते मोठे झाल्यावर हळूहळू विकसित होते.
3. प्रजननाच्या काळात या पक्षांचे पाय अधिक गडद लाल रंगाचे होतात.

• या पक्षांना पाहण्यासाठी सकाळची वेळ सर्वोत्तम असते, जेव्हा ते अन्नाच्या शोधात भातशेतीमध्ये वावरत असतात.
• त्यांच्या चोचीची रचना नीट पाहण्यासाठी चांगल्या दुर्बिणीचा (Binoculars) वापर करा.
• पक्षी निरीक्षण करताना त्यांच्यापासून सुरक्षित अंतर राखा, जेणेकरून त्यांना त्रास होणार नाही.

आशियाई उघड्या चोचीचा करकोचा हा आपल्या निसर्गचक्रातील एक महत्त्वाचा पक्षी आहे. शेतातील गोगलगायींची संख्या नियंत्रित ठेवून तो शेतकऱ्यांना अप्रत्यक्षपणे मदत करतो. या देखण्या पक्षाचे आणि त्यांच्या अधिवासाचे संरक्षण करणे ही आपली जबाबदारी आहे.