painted stork

चित्रबलाक (Painted Stork), ज्याचे शास्त्रीय नाव Mycteria leucocephala आहे, हा करकोचा कुटुंबातील एक मोठा आणि अतिशय देखणा पाणपक्षी आहे. हा पक्षी प्रामुख्याने भारतीय उपखंडातील आणि आग्नेय आशियातील मैदानी प्रदेशांमधील पाणथळ जागांवर आढळतो. त्यांच्या पंखांवरील विशिष्ट गुलाबी रंगामुळे त्यांना 'चित्रबलाक' हे नाव पडले आहे.

हा एक मोठा पक्षी असून याची उंची साधारणपणे ९३ ते १०२ सेमी असते. याची चोच पिवळ्या रंगाची, जड आणि टोकाकडून खाली वाकलेली असते, जी काहीशी आयबिस (Ibis) पक्ष्यासारखी दिसते. प्रौढ पक्ष्यांचे तोंड उघडे आणि नारिंगी किंवा लाल रंगाचे असते. त्यांच्या पांढऱ्या शरीरावर छातीपाशी एक काळा पट्टा असतो. त्यांचे पाय लांब आणि पिवळसर-लाल रंगाचे असतात.

चित्रबलाक विविध प्रकारच्या पाणथळ जागांवर राहणे पसंत करतात, जसे की दलदल, तलाव, नद्यांचे किनारे आणि भातशेती. ते प्रामुख्याने सखल भागात आढळतात, परंतु काही वेळा १००० मीटर उंचीपर्यंतच्या प्रदेशातही ते दिसू शकतात.

या पक्ष्यांचे मुख्य अन्न मासे, बेडूक आणि कवचधारी प्राणी (crustaceans) हे आहे. ते उथळ पाण्यात आपली चोच अर्धवट उघडी ठेवून इकडून तिकडे फिरवतात आणि स्पर्शाने शिकार जाणवताच ती पकडतात. कधीकधी ते आपले पाय हलवून पाण्यात लपलेल्या माशांना बाहेर काढतात.

चित्रबलाक झाडांवर मोठ्या वसाहती करून घरटी बांधतात. अनेकदा ते इतर पाणपक्ष्यांसोबत एकाच झाडावर घरटी बांधताना दिसतात. हे पक्षी सहसा स्थलांतर करत नाहीत, परंतु अन्नाच्या उपलब्धतेनुसार आणि हवामानानुसार ते स्थानिक पातळीवर थोड्या अंतराचा प्रवास करतात.

हे पक्षी आकाशात उंच भरारी घेण्यासाठी हवेच्या गरम प्रवाहाचा (thermals) वापर करतात. ते सहसा शांत असतात, मात्र घरट्यावर असताना आपल्या चोचीचा कडकडाट करून किंवा हळू आवाजात ओरडून संवाद साधतात. उन्हात विश्रांती घेताना शरीराचे तापमान नियंत्रित ठेवण्यासाठी ते आपल्या पायावर विष्ठा करतात (Urohidrosis).

चित्रबलाक सध्या धोक्यात नसले तरी, पाणथळ जागांचा नाश आणि वाढते प्रदूषण यामुळे त्यांच्या अधिवासावर परिणाम होत आहे. त्यांचे संरक्षण करण्यासाठी नैसर्गिक पाणवठ्यांचे जतन करणे आवश्यक आहे.

1. चित्रबलाकाचे गुलाबी पंख हे केवळ प्रौढ पक्ष्यांमध्येच दिसतात.
2. शिकार पकडण्यासाठी ते आपल्या पायांनी पाणी ढवळतात जेणेकरून मासे बाहेर येतील.
3. या पक्ष्यांची पंखांची लांबी १५० ते १६० सेमी पर्यंत असू शकते.
4. पिल्ले जन्मतः पांढऱ्या रंगाची असून त्यांची चोच करडी असते.

• चित्रबलाक पाहण्यासाठी सकाळी लवकर किंवा संध्याकाळी उशिरा तलावाच्या काठी जा.
• त्यांचे नैसर्गिक वर्तन टिपण्यासाठी चांगल्या क्षमतेच्या दुर्बिणीचा (Binoculars) वापर करा.
• घरटी बांधण्याच्या काळात (Breeding Season) त्यांच्यापासून सुरक्षित अंतर राखा जेणेकरून त्यांना त्रास होणार नाही.

चित्रबलाक हा भारतीय पाणथळ परिसंस्थेचा एक अविभाज्य भाग आहे. त्यांच्या सौंदर्यामुळे ते पक्षीप्रेमींच्या आकर्षणाचे केंद्र ठरतात. या देखण्या पक्ष्यांचे अस्तित्व टिकवून ठेवण्यासाठी आपण आपल्या आसपासचे जलस्त्रोत स्वच्छ ठेवणे गरजेचे आहे.