greater adjutant

ग्रेटर ॲडज्युटंट (Leptoptilos dubius), ज्याला स्थानिक भाषेत 'हर्गिला' म्हणून ओळखले जाते, हा करकोचा (Stork) कुटुंबातील एक अतिशय मोठा आणि दुर्मिळ पक्षी आहे. एकेकाळी दक्षिण आशियात सर्वत्र आढळणारा हा पक्षी आता केवळ भारत आणि कंबोडियातील काही मोजक्या भागातच शिल्लक राहिला आहे. याच्या लष्करी शिस्तीत चालण्याच्या पद्धतीमुळे याला 'ॲडज्युटंट' असे नाव पडले आहे.

हा पक्षी आकाराने खूप मोठा असून त्याची उंची साधारणपणे १२० ते १५० सेमी असते. याची चोच मोठी, जाड आणि पाचर सारखी असते. याचे डोके आणि मान पिसे नसलेली (उघडी) असते आणि मानेखाली एक विशिष्ट रंगाची पिशवी (pouch) लटकलेली दिसते. विणीच्या हंगामात या पिशवीचा आणि मानेचा रंग अधिक गडद होतो. यांचे शरीर राखाडी रंगाचे असून पोटाचा भाग पांढरट असतो.

ग्रेटर ॲडज्युटंट प्रामुख्याने गोड्या पाण्याचे दलदलीचे प्रदेश, तलाव आणि भातशेतीमध्ये आढळतात. अन्नाच्या शोधात ते अनेकदा मानवी वस्तीजवळील कचरा डेपो किंवा उकिरड्यांवर फिरताना दिसतात. हे पक्षी हिमालयाच्या पायथ्याशी १५०० मीटर उंचीपर्यंत देखील आढळले आहेत. ते उंच झाडांवर आपली घरटी बांधणे पसंत करतात.

ग्रेटर ॲडज्युटंट हा सर्वभक्षी आणि प्रामुख्याने मृतभक्षी (Scavenger) आहे. गिधाडांप्रमाणेच ते मेलेली जनावरे आणि कचऱ्यातील टाकाऊ पदार्थ खाऊन निसर्ग स्वच्छ ठेवण्याचे काम करतात. याशिवाय ते बेडूक, मोठे कीटक, मासे, सरपटणारे प्राणी आणि उंदीर यांची शिकार करतात. आसाममध्ये ते २ ते ३ किलो वजनाचे मोठे मासे पकडतानाही नोंदवले गेले आहेत.

या पक्षांच्या प्रजननासाठी उंच झाडांची आवश्यकता असते. भारतात आसाममधील ब्रह्मपुत्रा खोरे आणि बिहारमधील भागलपूर हे त्यांच्या प्रजननाचे मुख्य भाग आहेत. ते वसाहती करून राहतात आणि एकाच झाडावर अनेक घरटी असू शकतात. प्रजननाचा हंगाम संपल्यानंतर हे पक्षी अन्नाच्या शोधात दूरवर स्थलांतर करतात.

हे पक्षी दिवसाच्या वेळी गिधाडांसोबत हवेच्या उष्ण प्रवाहावर (thermals) स्वार होऊन उंचावर घिरट्या घालताना दिसतात. जमिनीवर चालताना त्यांची चाल ताठ आणि लष्करी अधिकाऱ्यासारखी वाटते. त्यांच्या मानेखालील पिशवीचा उपयोग अन्नाच्या साठवणुकीसाठी नसून, तो श्वसन प्रक्रियेशी संबंधित असतो, असे संशोधनातून स्पष्ट झाले आहे.

ग्रेटर ॲडज्युटंट ही एक 'संकटग्रस्त' (Endangered) प्रजाती आहे. २०१२ च्या अंदाजानुसार, जगभरात यांची संख्या केवळ ८०० ते १००० च्या दरम्यान उरली आहे. अधिवासाचा ऱ्हास, प्रदूषण आणि अन्नाची कमतरता ही त्यांच्या कमी होणाऱ्या संख्येची मुख्य कारणे आहेत. सध्या आसाममध्ये 'हर्गिला आर्मी' सारख्या स्थानिक संस्था त्यांच्या संरक्षणासाठी मोठे काम करत आहेत.

1. 'हर्गिला' या शब्दाचा अर्थ आसामी भाषेत 'हाडे गिळणारा' असा होतो.
2. १९ व्या शतकात कोलकात्याच्या अधिकृत बोधचिन्हात (Coat of Arms) या पक्षाचा समावेश होता.
3. यांच्या मानेखालील पिशवीत फक्त हवा असते, ती अन्नासाठी वापरली जात नाही.
4. हे पक्षी मेलेले प्राणी आणि कचरा खाऊन रोगराई पसरण्यापासून रोखतात, म्हणून त्यांना निसर्गाचे 'सफाई कामगार' म्हणतात.
5. यांच्या पंखांचा विस्तार सुमारे २५० सेमी (८ फूट २ इंच) पर्यंत असू शकतो.

जर तुम्हाला ग्रेटर ॲडज्युटंट पाहायचा असेल, तर आसाममधील गुवाहाटीजवळील कचरा डेपो किंवा बिहारमधील भागलपूर हे सर्वोत्तम ठिकाण आहे. पक्षी निरीक्षण करताना त्यांच्यापासून सुरक्षित अंतर ठेवा, कारण ते आकाराने मोठे आणि शक्तिशाली असतात. विणीच्या हंगामात (नोव्हेंबर ते मे) त्यांना पाहणे अधिक सोपे जाते.

ग्रेटर ॲडज्युटंट हा केवळ एक पक्षी नसून पर्यावरणाच्या साखळीतील एक महत्त्वाचा दुवा आहे. जरी तो दिसायला सुंदर नसला, तरी त्याची उपयुक्तता अनन्यसाधारण आहे. या दुर्मिळ प्रजातीचे संरक्षण करणे ही आपली सर्वांची जबाबदारी आहे.