Double-crested Cormorant

ഡബിൾ-ക്രെസ്റ്റഡ് കോർമോറന്റ് (Double-crested Cormorant) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി 'നാനോപ്റ്റെറം ഓറിറ്റം' (Nannopterum auritum) എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ ഏറ്റവും സാധാരണയായി കാണപ്പെടുന്ന ജലപക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്. ഇവ പ്രധാനമായും കടൽത്തീരങ്ങളിലും ഉൾനാടൻ ജലാശയങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ സവിശേഷമായ പെരുമാറ്റരീതികളും മത്സ്യബന്ധനത്തിലെ വൈദഗ്ധ്യവും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ ഇവയെ വളരെ പ്രശസ്തമാക്കുന്നു. കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള തൂവലുകളും മഞ്ഞനിറമുള്ള മുഖവും ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ജലത്തിൽ മുങ്ങി നീന്തുന്നതിലും മത്സ്യങ്ങളെ വേട്ടയാടുന്നതിലും ഇവ അതീവ മിടുക്കരാണ്. പരിസ്ഥിതിയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു ജൈവ സൂചകമായി ഇവയെ കണക്കാക്കാം. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ ആഴത്തിൽ മനസ്സിലാക്കുന്നത് പ്രകൃതിയെയും പക്ഷികളെയും സ്നേഹിക്കുന്നവർക്ക് വളരെ ഉപകാരപ്രദമായിരിക്കും.

ഡബിൾ-ക്രെസ്റ്റഡ് കോർമോറന്റുകൾ ഏകദേശം 70 മുതൽ 90 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഇടത്തരം വലിപ്പമുള്ള പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് പൊതുവെ കടും കറുപ്പ് നിറമാണ് ഉള്ളത്. പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികളുടെ മുഖത്ത് തിളങ്ങുന്ന മഞ്ഞ അല്ലെങ്കിൽ ഓറഞ്ച് നിറത്തിലുള്ള ചർമ്മം കാണാം. ഇവയുടെ കൊക്ക് നീളമുള്ളതും അറ്റത്ത് ചെറിയൊരു വളവുള്ളതുമാണ്, ഇത് മത്സ്യങ്ങളെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികളുടെ പേരിൽ സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ, പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ തലയുടെ ഇരുവശത്തുമായി ചെറിയ അലങ്കാര തൂവലുകൾ (crests) കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് കട്ടി കൂടുതലായതിനാൽ വെള്ളത്തിൽ നീന്തുമ്പോൾ ഇവ പെട്ടെന്ന് നനയുന്നു. അതിനാൽ, കരയിൽ കയറി ചിറകുകൾ വിടർത്തി ഉണക്കുന്ന ഇവയുടെ ചിത്രം വളരെ സാധാരണമാണ്. ആൺ പക്ഷികളും പെൺ പക്ഷികളും കാഴ്ചയിൽ ഏതാണ്ട് ഒരുപോലെയാണ് കാണപ്പെടുന്നത്.

ഇവ പ്രധാനമായും വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ തീരപ്രദേശങ്ങളിലും തടാകങ്ങളിലും നദികളിലുമാണ് വസിക്കുന്നത്. സമുദ്രതീരങ്ങൾ, ഉപ്പുവെള്ളം നിറഞ്ഞ കായലുകൾ, ശുദ്ധജല തടാകങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന വാസസ്ഥലങ്ങൾ. കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിനായി മരങ്ങൾ, പാറക്കെട്ടുകൾ അല്ലെങ്കിൽ തീരത്തെ ചെറിയ ദ്വീപുകൾ എന്നിവ ഇവ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. തണുപ്പുകാലത്ത് ഇവ താരതമ്യേന ചൂടുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്. ജലാശയങ്ങൾക്ക് അടുത്തായി ജീവിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന ഇവ, മത്സ്യലഭ്യത കൂടുതലുള്ള സ്ഥലങ്ങളിലാണ് കൂടുതൽ സമയം ചെലവഴിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സംരക്ഷണം ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് വളരെ അത്യാവശ്യമാണ്.

ഡബിൾ-ക്രെസ്റ്റഡ് കോർമോറന്റുകൾ പ്രധാനമായും മത്സ്യഭോജികളാണ്. ചെറിയ മുതൽ ഇടത്തരം വലിപ്പമുള്ള മത്സ്യങ്ങളെയാണ് ഇവ ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് വേഗത്തിൽ മുങ്ങിനീന്തി മത്സ്യങ്ങളെ പിടികൂടാൻ ഇവയ്ക്ക് അപാരമായ കഴിവുണ്ട്. കൊക്കിന്റെ പ്രത്യേക ഘടന മത്സ്യങ്ങളെ വഴുതിപ്പോകാതെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. മത്സ്യങ്ങൾ കൂടാതെ ചില അവസരങ്ങളിൽ ഞണ്ടുകൾ, ചെമ്മീൻ തുടങ്ങിയ ജലജീവികളെയും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. ഒരു ദിവസം ഇവയ്ക്ക് ധാരാളം ഭക്ഷണം ആവശ്യമാണ്, അതിനാൽ കൂടുതൽ സമയം ഇവ മീൻപിടുത്തത്തിനായി ചിലവഴിക്കുന്നു. ജലാശയങ്ങളിലെ മത്സ്യങ്ങളുടെ എണ്ണം നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവയുടെ പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്.

ഇവയുടെ പ്രജനന കാലഘട്ടം വസന്തകാലത്താണ് ആരംഭിക്കുന്നത്. ആൺ പക്ഷികൾ പെൺ പക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാൻ വിവിധ തരത്തിലുള്ള പ്രകടനങ്ങൾ നടത്തുന്നു. കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ കമ്പ്, പുല്ല്, കടൽപ്പാസി എന്നിവ ഉപയോഗിക്കുന്നു. മരങ്ങളുടെ മുകളിലോ പാറക്കെട്ടുകളിലോ ആണ് കൂടുകൾ ഒരുക്കുന്നത്. സാധാരണയായി മൂന്ന് മുതൽ നാല് മുട്ടകൾ വരെയാണ് ഒരു തവണ ഇടുന്നത്. മുട്ടകൾ വിരിയാൻ ആൺ പക്ഷിയും പെൺ പക്ഷിയും മാറി മാറി അടയിരിക്കുന്നു. ഏകദേശം നാലാഴ്ചയ്ക്കുള്ളിൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾ പുറത്തുവരുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നതും സംരക്ഷിക്കുന്നതും മാതാപിതാക്കൾ ചേർന്നാണ്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വളരുന്നത് വരെ മാതാപിതാക്കൾ അവയ്ക്ക് സംരക്ഷണം നൽകുന്നു.

ഡബിൾ-ക്രെസ്റ്റഡ് കോർമോറന്റുകൾ സാമൂഹികമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്. ഇവ കൂട്ടമായാണ് സഞ്ചരിക്കുകയും ഇര തേടുകയും ചെയ്യുന്നത്. വെള്ളത്തിൽ മുങ്ങുമ്പോൾ ഇവയുടെ തൂവലുകൾ നനയുന്നതിനാൽ, കരയിൽ കയറി ചിറകുകൾ വിടർത്തി ഉണക്കുന്നത് ഇവയുടെ ഒരു സ്ഥിരം ശീലമാണ്. ഈ പ്രക്രിയയിലൂടെ ശരീരതാപം നിയന്ത്രിക്കാനും തൂവലുകൾ ഉണക്കാനും സാധിക്കുന്നു. ഇവ വളരെ ബുദ്ധിമാനായ പക്ഷികളാണ്. ആശയവിനിമയത്തിനായി വ്യത്യസ്തങ്ങളായ ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. സമുദ്രതീരങ്ങളിലും ജലാശയങ്ങളിലും ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം വളരെ സജീവമാണ്.

നിലവിൽ ഇവയുടെ എണ്ണം വളരെ മികച്ച നിലയിലാണ്. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി വിവിധ രാജ്യങ്ങൾ നിയമങ്ങൾ നടപ്പിലാക്കിയിട്ടുണ്ട്. ജലാശയങ്ങളിലെ മലിനീകരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ബാധിക്കാറുണ്ട്, അതിനാൽ ജലശുചിത്വം ഉറപ്പാക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. പണ്ട് കീടനാശിനികളുടെ ഉപയോഗം ഇവയുടെ മുട്ടകളുടെ കട്ടി കുറയ്ക്കുന്നതിന് കാരണമായിരുന്നു, എന്നാൽ ഇപ്പോൾ ആ സാഹചര്യം മെച്ചപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്. ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി പക്ഷി സംരക്ഷണ കേന്ദ്രങ്ങളും മറ്റ് പരിസ്ഥിതി സംഘടനകളും സജീവമായി പ്രവർത്തിക്കുന്നുണ്ട്.

1. ഇവയ്ക്ക് വെള്ളത്തിനടിയിൽ 30 അടി വരെ ആഴത്തിൽ മുങ്ങാൻ സാധിക്കും.
2. ചിറകുകൾ ഉണക്കാൻ ഇവ ദീർഘനേരം ചിറകുകൾ വിടർത്തി നിൽക്കുന്നു.
3. ഇവയ്ക്ക് പറക്കുന്നതിനേക്കാൾ വെള്ളത്തിൽ വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കാൻ കഴിയും.
4. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് വെള്ളത്തിനടിയിൽ വ്യക്തമായി കാണാനുള്ള കഴിവുണ്ട്.
5. ഇവയുടെ തൂവലുകൾ പൂർണ്ണമായും വാട്ടർപ്രൂഫ് അല്ല, അതുകൊണ്ടാണ് ചിറകുകൾ ഉണക്കേണ്ടി വരുന്നത്.

നിങ്ങൾ ഒരു പക്ഷി നിരീക്ഷകനാണെങ്കിൽ, ജലാശയങ്ങൾക്ക് അരികിൽ പോയി ഈ പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് വളരെ ആസ്വാദ്യകരമാണ്. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ സൂക്ഷ്മമായി വീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. ചിറകുകൾ ഉണക്കുന്ന സമയത്താണ് ഇവയെ ഫോട്ടോ എടുക്കാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യം. அதிகாலை സമയങ്ങളിൽ ഇവ മീൻ പിടിക്കുന്നത് കാണാൻ സാധിക്കും. പക്ഷികളുടെ സ്വഭാവത്തിൽ തടസ്സമുണ്ടാക്കാത്ത രീതിയിൽ ദൂരത്തുനിന്നും നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. പക്ഷി നിരീക്ഷണ ഡയറിയിൽ ഇവയുടെ പെരുമാറ്റങ്ങളെക്കുറിച്ച് കുറിപ്പുകൾ എഴുതുന്നത് ഭാവിയിൽ ഉപകരിക്കും.

ഡബിൾ-ക്രെസ്റ്റഡ് കോർമോറന്റ് പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളും മത്സ്യബന്ധനത്തിലെ വൈദഗ്ധ്യവും തീർച്ചയായും പഠനവിധേയമാക്കേണ്ടതാണ്. നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. ജലാശയങ്ങളിലെ മാലിന്യങ്ങൾ കുറയ്ക്കാനും പ്രകൃതിയെ സംരക്ഷിക്കാനും നാം തയ്യാറാകണം. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് നമ്മളിൽ പരിസ്ഥിതി സ്നേഹം വളർത്താൻ സഹായിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണം ഒരു ഹോബിയായി സ്വീകരിക്കുന്നതിലൂടെ നമുക്ക് പ്രകൃതിയുമായി കൂടുതൽ അടുക്കാൻ സാധിക്കും. ഭാവി തലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണമെങ്കിൽ അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ ഓരോരുത്തരുടെയും കടമയാണ്. ഈ മനോഹരമായ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കാനും അവയെ സംരക്ഷിക്കാനും എല്ലാവരും മുൻകൈ എടുക്കുമല്ലോ.