Great Shearwater അടിസ്ഥാന വിവരങ്ങൾ

ഗ്രേറ്റ് ഷിയർവാട്ടർ (Ardenna gravis) എന്നത് സമുദ്രങ്ങളിൽ ജീവിക്കുന്ന അതിശയിപ്പിക്കുന്ന ഒരു കടൽപക്ഷിയാണ്. പ്രോസെല്ലറിഫോർമിസ് (Procellariiformes) എന്ന പക്ഷി കുടുംബത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ അവയുടെ ദീർഘദൂര ദേശാടനത്തിന് പേരുകേട്ടവയാണ്. സമുദ്രനിരപ്പിലൂടെ വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കാനും, ജലോപരിതലത്തിൽ അനായാസം ഇരിക്കാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. തെക്കൻ അറ്റ്ലാന്റിക് സമുദ്രത്തിലെ ദ്വീപുകളിൽ പ്രജനനം നടത്തുന്ന ഇവ, ഭക്ഷണം തേടി ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ സഞ്ചരിച്ച് വടക്കൻ അറ്റ്ലാന്റിക് സമുദ്രം വരെ എത്താറുണ്ട്. കടൽയാത്രികർക്ക് വളരെ പരിചിതമായ ഒരു കാഴ്ചയാണ് ഗ്രേറ്റ് ഷിയർവാട്ടർ. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും, സമുദ്ര പരിസ്ഥിതിയുമായുള്ള ബന്ധവും ശാസ്ത്രലോകത്ത് വലിയ പഠനങ്ങൾക്ക് വിധേയമായിട്ടുണ്ട്. ആഴക്കടലിലെ ജീവിതത്തിന് അനുയോജ്യമായ രീതിയിൽ പരിണമിച്ച ശരീരഘടനയാണ് ഇവയുടേത്. വിശാലമായ ചിറകുകളും, നീണ്ട യാത്രകൾക്ക് സഹായിക്കുന്ന പേശികളും ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. സമുദ്രത്തിലെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ ഒരു പ്രധാന കണ്ണിയാണ് ഈ പക്ഷി.

ഗ്രേറ്റ് ഷിയർവാട്ടർ പക്ഷികൾക്ക് ഏകദേശം 43 മുതൽ 51 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ കാര്യക്ഷമമാണ്. പ്രധാനമായും തവിട്ടുനിറവും അടിഭാഗത്ത് വെള്ളനിറവും കലർന്നതാണ് ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ നിറം. ഇവയുടെ തലയുടെ മുകൾഭാഗം കടും തവിട്ടുനിറത്തിലായിരിക്കും, ഇത് ഒരു തൊപ്പി വെച്ചത് പോലെ തോന്നിപ്പിക്കുന്നു. കഴുത്തിന് ചുറ്റും വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള ഒരു പാടുണ്ട്, ഇത് ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്ന പ്രധാന ഘടകമാണ്. ചിറകുകൾക്ക് നീളവും കൂർത്ത ആകൃതിയുമാണ്, ഇത് കാറ്റിനെ കീറിമുറിച്ച് പറക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് കറുത്ത നിറത്തിലുള്ളതും അറ്റത്ത് ചെറിയ വളവുള്ളതുമാണ്. കാലുകൾ പിങ്ക് നിറത്തിലായിരിക്കും. വെബ്ഡ് പാദങ്ങൾ (Webbed feet) നീന്താനും വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് ഉയർന്നുപൊങ്ങാനും സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷികളും പെൺപക്ഷികളും കാഴ്ചയിൽ ഏകദേശം സമാനമാണ്. ഇവയുടെ തൂവലുകൾ വെള്ളം നനയാത്ത രീതിയിലുള്ളവയാണ്, ഇത് തണുത്ത സമുദ്രജലത്തിൽ മണിക്കൂറുകളോളം കഴിയാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു.

ഗ്രേറ്റ് ഷിയർവാട്ടറുകൾ പ്രധാനമായും സമുദ്രജീവികളാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും തുറന്ന സമുദ്രത്തിലാണ് ചിലവഴിക്കുന്നത്. വടക്കൻ അറ്റ്ലാന്റിക് സമുദ്രത്തിന്റെ മധ്യഭാഗത്തും തെക്കൻ അറ്റ്ലാന്റിക് സമുദ്രത്തിലെ ദ്വീപുകളിലുമാണ് ഇവ സാധാരണയായി കാണപ്പെടുന്നത്. പ്രജനന കാലയളവിൽ മാത്രം ഇവ കരയിലേക്ക് വരുന്നു. ട്രിസ്റ്റാൻ ഡ കൂഞ്ഞ, ഗോഫ് ദ്വീപ് തുടങ്ങിയ ഒറ്റപ്പെട്ട ദ്വീപുകളിലെ പാറക്കെട്ടുകളിലും ഗുഹകളിലും ഇവ കൂടുകെട്ടുന്നു. വളരെ ആഴമുള്ള സമുദ്രഭാഗങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് പ്രിയങ്കരം. സമുദ്രത്തിലെ തണുത്ത ഒഴുക്കുകൾ ഉള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ ധാരാളമായി ഭക്ഷണം ലഭിക്കുന്നതിനാൽ അത്തരം പ്രദേശങ്ങൾ ഇവ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. ദേശാടന വേളയിൽ ഇവ ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്റർ പറന്ന് വിവിധ സമുദ്രമേഖലകളിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുന്നു. കരയിൽ കാണപ്പെടുന്നത് വളരെ അപൂർവ്വമാണ്.

ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം ചെറിയ മീനുകളും, കണവകളും (Squid), ക്രസ്റ്റേഷ്യനുകളും (Crustaceans) ആണ്. കടലിലെ ചെറിയ മീനുകളെ വേട്ടയാടാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ജലോപരിതലത്തിൽ പറക്കുമ്പോൾ പെട്ടെന്ന് വെള്ളത്തിലേക്ക് മുങ്ങിച്ചെന്ന് ഇരയെ പിടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. ചില സമയങ്ങളിൽ വലിയ മത്സ്യങ്ങൾ ഉപേക്ഷിക്കുന്ന ഭക്ഷണാവശിഷ്ടങ്ങളും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. കൂടാതെ, സമുദ്രത്തിലെ പ്ലവകങ്ങൾ (Plankton) ഭക്ഷിക്കുന്നതും പതിവാണ്. ഭക്ഷണം തേടുന്നതിനായി ഇവ പലപ്പോഴും മറ്റ് കടൽ പക്ഷികളോടൊപ്പം കൂട്ടമായി ചേരാറുണ്ട്. ആഴക്കടലിലെ ഭക്ഷണ ലഭ്യത അനുസരിച്ച് ഇവയുടെ സഞ്ചാരപഥം മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കും. സമുദ്രത്തിലെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ഒരു പ്രധാന ഇരപിടിയൻ എന്ന നിലയിൽ ഇവയ്ക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്.

ഗ്രേറ്റ് ഷിയർവാട്ടറുകൾ പ്രജനനത്തിനായി വളരെ ദൂരെയുള്ള ദ്വീപുകളെയാണ് തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. ഓരോ വർഷവും ഒക്ടോബർ മാസത്തോടെ ഇവ പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങളിൽ എത്തുന്നു. പാറക്കെട്ടുകൾക്കിടയിലോ, മണ്ണിൽ കുഴിച്ചെടുത്ത മാളങ്ങളിലോ ആണ് ഇവ കൂടുകെട്ടുന്നത്. സാധാരണയായി ഒരു സീസണിൽ ഒരൊറ്റ മുട്ട മാത്രമേ ഇവ ഇടാറുള്ളൂ. മുട്ട വിരിയിക്കാനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ വളർത്താനും അച്ഛനും അമ്മയും ഒരുപോലെ സമയം ചിലവഴിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ശേഷം ഏകദേശം മൂന്ന് മാസത്തോളം മാതാപിതാക്കൾ അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നതോടെ അവ തനിയെ സമുദ്രത്തിലേക്ക് യാത്ര തിരിക്കുന്നു. പ്രജനന കാലയളവിൽ ഇവ വളരെ സാമൂഹികമായി പെരുമാറുകയും വലിയ ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. തങ്ങളുടെ കൂടുകൾ സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ വളരെ ജാഗ്രത പുലർത്താറുണ്ട്.

ഗ്രേറ്റ് ഷിയർവാട്ടറുകൾ വളരെ മികച്ച പറവകളാണ്. കാറ്റിന്റെ ദിശ അനുസരിച്ച് ചിറകുകൾ അനക്കാതെ ദീർഘദൂരം ഗ്ലൈഡ് ചെയ്യാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്. ഇവ സാധാരണയായി ഒറ്റയ്ക്കോ അല്ലെങ്കിൽ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ സഞ്ചരിക്കുന്നു. കടൽയാത്രക്കാർക്ക് ഇവയെ കാണുന്നത് വളരെ കൗതുകകരമാണ്, കാരണം ഇവ കപ്പലുകളെ അനുഗമിക്കാറുണ്ട്. വെളിച്ചത്തോട് ഇവയ്ക്ക് വലിയ ആകർഷണമുണ്ട്, അതിനാൽ രാത്രികാലങ്ങളിൽ കപ്പലിലെ വെളിച്ചം കണ്ടാൽ ഇവ അങ്ങോട്ടേക്ക് ആകർഷിക്കപ്പെടാറുണ്ട്. ഇവയ്ക്ക് കരയിൽ നടക്കാൻ അല്പം പ്രയാസമാണ്, അതിനാൽ പ്രജനന സമയത്ത് മാളങ്ങളിൽ നിന്ന് പുറത്തിറങ്ങുന്നത് രാത്രിയിൽ മാത്രമായിരിക്കും. വളരെ ബുദ്ധിമാനായ ഈ പക്ഷികൾ സമുദ്രത്തിലെ കാലാവസ്ഥാ മാറ്റങ്ങൾ മുൻകൂട്ടി അറിയാൻ കഴിവുള്ളവയാണ്.

IUCN കണക്കുകൾ പ്രകാരം, ഗ്രേറ്റ് ഷിയർവാട്ടറുകൾ നിലവിൽ 'ഭീഷണി നേരിടുന്നവ' (Near Threatened) എന്ന പട്ടികയിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. സമുദ്രത്തിലെ മലിനീകരണം, പ്ലാസ്റ്റിക് മാലിന്യങ്ങൾ, അമിതമായ മീൻപിടുത്തം എന്നിവ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭീഷണിയാകുന്നു. കൂടാതെ, പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങളിലെ എലികൾ പോലുള്ള അധിനിവേശ ജീവികൾ ഇവയുടെ മുട്ടകൾ നശിപ്പിക്കുന്നത് വലിയ പ്രതിസന്ധിയാണ്. അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായുള്ള ശ്രമങ്ങൾ നടക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, സമുദ്രവിഭവങ്ങളുടെ അമിതചൂഷണം കുറയ്ക്കുക എന്നത് മാത്രമാണ് ഇവയെ രക്ഷിക്കാനുള്ള ഏക മാർഗ്ഗം.

1. ഇവ ഒരേ വർഷത്തിൽ ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്റർ ദേശാടനം നടത്തുന്ന പക്ഷികളാണ്.
2. സമുദ്രത്തിലെ ഉപ്പുവെള്ളം കുടിച്ചാലും ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് ദോഷം വരാത്ത രീതിയിലുള്ള പ്രത്യേക ഗ്രന്ഥികൾ ഇവയ്ക്കുണ്ട്.
3. ഇവയ്ക്ക് കരയിൽ നടക്കാൻ പ്രയാസമായതിനാൽ 'ഷിയർവാട്ടർ' എന്ന് പേര് ലഭിച്ചു.
4. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് മനുഷ്യന്റെ കൈകളുടെ നീളത്തേക്കാൾ കൂടുതലുണ്ട്.
5. രാത്രികാലങ്ങളിൽ കപ്പലിലെ വെളിച്ചം കണ്ടാൽ ഇവ അതിലേക്ക് ആകർഷിക്കപ്പെടും.

ഗ്രേറ്റ് ഷിയർവാട്ടറുകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് കടൽയാത്രകൾ അനിവാര്യമാണ്. കരയിൽ നിന്ന് ഇവയെ കാണാൻ വളരെ പ്രയാസമാണ്. ഒരു നല്ല ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് അത്യാവശ്യമാണ്. സമുദ്രത്തിലെ തിരമാലകൾക്കിടയിൽ ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ പരിശീലനം ആവശ്യമാണ്. കപ്പലുകളിൽ യാത്ര ചെയ്യുമ്പോൾ ദൂരദർശിനി ഉപയോഗിച്ച് തിരമാലകൾക്ക് മുകളിൽ പറക്കുന്ന പക്ഷികളെ ശ്രദ്ധിക്കുക. വെളുത്ത കഴുത്തിലെ അടയാളവും കടും തവിട്ടുനിറവും ശ്രദ്ധിച്ചാൽ ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചറിയാം. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിനായി പ്രത്യേക ടൂറുകളിൽ പങ്കെടുക്കുന്നത് കൂടുതൽ അവസരങ്ങൾ നൽകും. പ്രകൃതിയെയും പക്ഷികളെയും ഉപദ്രവിക്കാത്ത രീതിയിൽ നിരീക്ഷണം നടത്താൻ ശ്രദ്ധിക്കുക.

ഗ്രേറ്റ് ഷിയർവാട്ടർ എന്ന പക്ഷി സമുദ്രങ്ങളുടെ അതിരുകളില്ലാത്ത യാത്രക്കാരനാണ്. ആയിരക്കണക്കിന് മൈലുകൾ താണ്ടി, അറ്റ്ലാന്റിക് സമുദ്രത്തിന്റെ ഇരുഭാഗങ്ങളിലും എത്തിച്ചേരുന്ന ഇവയുടെ ജീവിതം ശരിക്കും അത്ഭുതകരമാണ്. പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. എന്നാൽ, ഇന്ന് സമുദ്രമലിനീകരണവും കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനെ വലിയ തോതിൽ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. നാം നമ്മുടെ സമുദ്രങ്ങളെ സംരക്ഷിച്ചാൽ മാത്രമേ ഇത്തരം അമൂല്യമായ പക്ഷികൾക്ക് ഇനിയും തലമുറകളോളം നിലനിൽക്കാൻ സാധിക്കൂ. ഗ്രേറ്റ് ഷിയർവാട്ടറുകളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് നമ്മെ സമുദ്ര പരിസ്ഥിതിയെ കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കാനും സംരക്ഷിക്കാനും പ്രേരിപ്പിക്കണം. ഒരു പക്ഷി നിരീക്ഷകൻ എന്ന നിലയിലോ അല്ലെങ്കിൽ പ്രകൃതി സ്നേഹി എന്ന നിലയിലോ ഇവയെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നത് വലിയൊരു അനുഭവമായിരിക്കും. വരുംതലമുറകൾക്കായി ഈ അത്ഭുത പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് ഒത്തുചേരാം. സമുദ്രത്തിന്റെ സംരക്ഷണം പക്ഷികളുടെയും കൂടി സംരക്ഷണമാണ്.