Indian Pond Heron അടിസ്ഥാന വിവരങ്ങൾ

ഇന്ത്യയിലെ ജലാശയങ്ങളിലും വയലുകളിലും സർവ്വസാധാരണമായി കാണപ്പെടുന്ന ഒരു പക്ഷിയാണ് കുളക്കൊക്ക് (Indian Pond Heron). ശാസ്ത്രീയ നാമം Ardeola grayii എന്നാണ്. ഇവയെ പലപ്പോഴും 'പാലാക്കൊക്ക്' എന്നും വിളിക്കാറുണ്ട്. ശാന്തമായി ഇര തേടുന്ന ഇവയുടെ സ്വഭാവം വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്.

ഏകദേശം 42 മുതൽ 45 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഈ പക്ഷികൾക്ക് തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള ശരീരമാണുള്ളത്. വിശ്രമിക്കുമ്പോൾ ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ പ്രയാസമാണെങ്കിലും പറക്കുമ്പോൾ തെളിഞ്ഞുവരുന്ന വെളുത്ത ചിറകുകൾ ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവയുടെ പുറകിലെ തൂവലുകൾക്ക് കൂടുതൽ തെളിച്ചം വരാറുണ്ട്.

ചതുപ്പുകൾ, കുളങ്ങൾ, പുഴയോരങ്ങൾ, പാടങ്ങൾ, റോഡരികിലെ ഓടകൾ എന്നിവടങ്ങളിലാണ് ഇവയെ പ്രധാനമായും കാണപ്പെടുന്നത്. മനുഷ്യവാസമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലെ ചെറിയ ജലാശയങ്ങളിലും ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം.

കുളക്കൊക്കുകൾ പ്രധാനമായും മത്സ്യങ്ങളെയാണ് ഭക്ഷിക്കുന്നത്. കൂടാതെ തവളകൾ, ഞണ്ടുകൾ, ജലജീവികൾ, വിവിധതരം പ്രാണികൾ, പാറ്റകൾ എന്നിവയെയും ഇവ ആഹാരമാക്കുന്നു. ഇരയെ പിടിക്കാൻ അസാമാന്യമായ ക്ഷമ ഇവ പ്രദർശിപ്പിക്കാറുണ്ട്.

ഇവ സാധാരണയായി മഴക്കാലത്താണ് പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. മരങ്ങളിലോ വലിയ കുറ്റിക്കാടുകളിലോ ചീളുകൾ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. മറ്റ് ജലപക്ഷികളോടൊപ്പം കൂട്ടമായി പ്രജനനം നടത്തുന്ന സ്വഭാവം (Semi-colonial breeders) ഇവയ്ക്കുണ്ട്.

ഇരയെ പിടിക്കാനായി മണിക്കൂറുകളോളം അനങ്ങാതെ നിൽക്കാൻ കുളക്കൊക്കിന് കഴിയും. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ നിറം പരിസരവുമായി ചേർന്നുനിൽക്കുന്നതിനാൽ ശത്രുക്കൾക്ക് ഇവയെ പെട്ടെന്ന് കണ്ടെത്താൻ കഴിയില്ല. വളരെ അടുത്തുവരുന്നത് വരെ ഇവ അനങ്ങാതെ നിൽക്കുകയും പിന്നീട് പെട്ടെന്ന് പറന്നുപോവുകയും ചെയ്യുന്നു.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം കുളക്കൊക്കുകൾ 'ആശങ്കാജനകമല്ലാത്ത' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം നിലവിൽ സുരക്ഷിതമാണ്.

1. ഇരയെ ആകർഷിക്കാനായി വെള്ളത്തിൽ ആഹാരസാധനങ്ങൾ ഇട്ടുകൊടുക്കുന്ന ബുദ്ധിപരമായ രീതി ചില കുളക്കൊക്കുകൾ കാണിക്കാറുണ്ട്.
2. ഇവയുടെ അസാമാന്യമായ മറഞ്ഞിരിക്കാനുള്ള കഴിവ് കാരണം ഇവയ്ക്ക് കാഴ്ചശക്തി കുറവാണെന്ന് പഴയകാലത്ത് ചിലർ വിശ്വസിച്ചിരുന്നു.
3. പറക്കുമ്പോൾ മാത്രമേ ഇവയുടെ വെളുത്ത ചിറകുകൾ പൂർണ്ണമായി ദൃശ്യമാകൂ.
4. നഗരപ്രദേശങ്ങളിലെ തിരക്കേറിയ റോഡുകളിലെ മരങ്ങളിൽ പോലും ഇവ കൂട്ടമായി ചേക്കേറാറുണ്ട്.

കുളക്കൊക്കുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ പുലർച്ചെയോ സന്ധ്യാസമയത്തോ ജലാശയങ്ങളുടെ അരികിൽ പോകുന്നത് നന്നായിരിക്കും. ഇവയുടെ ഇരപിടുത്തം നിരീക്ഷിക്കുന്നത് വളരെ കൗതുകകരമാണ്. ദൂരത്തുനിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് പക്ഷിയെ ശല്യപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ സഹായിക്കും.

നമ്മുടെ പ്രകൃതിയിലെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ ഭാഗമാണ് കുളക്കൊക്കുകൾ. ജലാശയങ്ങളിലെ കീടങ്ങളെയും മറ്റും നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. നമ്മുടെ ചുറ്റുമുള്ള ഇത്തരം പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് പരിസ്ഥിതിയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യാവശ്യമാണ്.