Perija Metaltail

പെരിജ മെറ്റൽടെയിൽ (Perija Metaltail) അഥവാ ശാസ്ത്രീയ നാമത്തിൽ Metallura iracunda എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും അപൂർവ്വവും മനോഹരവുമായ ഹമ്മിങ്‌ബേർഡുകളിൽ ഒന്നാണ്. കൊളംബിയയുടെയും വെനിസ്വേലയുടെയും അതിർത്തിയിലുള്ള സെറാനിയ ഡെൽ പെരിജ (Serranía del Perijá) എന്ന പർവ്വതനിരകളിൽ മാത്രമായി പരിമിതപ്പെട്ടിരിക്കുന്ന ഈ പക്ഷി, പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അത്ഭുതമാണ്. ചെറിയ ശരീരവും തിളങ്ങുന്ന നിറങ്ങളും കൊണ്ട് ശ്രദ്ധേയമായ ഇവ, പർവ്വതപ്രദേശങ്ങളിലെ തണുത്ത കാലാവസ്ഥയിൽ ജീവിക്കാൻ അനുയോജ്യമായ ശാരീരിക ഘടനയുള്ളവയാണ്. വളരെ കുറഞ്ഞ എണ്ണം മാത്രം അവശേഷിക്കുന്നതിനാൽ, പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം പകരുന്ന ജീവിയാണ് പെരിജ മെറ്റൽടെയിൽ. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ നേരിടുന്ന ഭീഷണികൾ കാരണം, ഈ പക്ഷിയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് പരിസ്ഥിതി സ്നേഹികളുടെ കടമയാണ്. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ പെരിജ മെറ്റൽടെയിലിന്റെ ജീവിതശൈലി, ഭക്ഷണരീതി, പ്രജനനം എന്നിവയെക്കുറിച്ചുള്ള സമഗ്രമായ വിവരങ്ങൾ നമുക്ക് പരിശോധിക്കാം.

പെരിജ മെറ്റൽടെയിലിന്റെ ശാരീരിക ഘടന ഏകദേശം 10 മുതൽ 11 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ളതാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന ആകർഷണം ശരീരത്തിന്റെ നിറമാണ്. ഇതിന്റെ ശരീരം തിളങ്ങുന്ന പച്ച നിറത്തിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. എന്നാൽ വെളിച്ചം വീഴുമ്പോൾ ഇതിന്റെ തൂവലുകളിൽ വെങ്കല (Bronze) നിറത്തിലുള്ള തിളക്കം ദൃശ്യമാകുന്നു. ഇത് പക്ഷിയുടെ സൗന്ദര്യം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു. ഇവയുടെ വാലുകൾ നീളമുള്ളതും മെറ്റാലിക് തിളക്കമുള്ളതുമാണ്, അതുകൊണ്ടാണ് ഇവയ്ക്ക് 'മെറ്റൽടെയിൽ' എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്. ചെറിയ വായയും നീളമുള്ള കൊക്കും പൂക്കളിലെ തേൻ കുടിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷികൾക്ക് കൂടുതൽ തിളക്കമുള്ള നിറങ്ങൾ ഉള്ളപ്പോൾ പെൺപക്ഷികൾക്ക് അല്പം മങ്ങിയ നിറമാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ നിറം മാറാനുള്ള പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്, ഇത് ഇരപിടിയന്മാരിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാനും ഇണയെ ആകർഷിക്കാനും സഹായിക്കുന്നു.

പെരിജ മെറ്റൽടെയിലുകൾ പ്രധാനമായും തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ കൊളംബിയയുടെയും വെനിസ്വേലയുടെയും അതിർത്തിയിലുള്ള പെരിജ പർവ്വതനിരകളിലെ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഏകദേശം 2500 മുതൽ 3200 മീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള ക്ലൗഡ് ഫോറസ്റ്റ് (Cloud Forests) അല്ലെങ്കിൽ മേഘ വനങ്ങളിലാണ് ഇവ കൂടുതലായി കാണപ്പെടുന്നത്. ഈ പ്രദേശങ്ങളിലെ തണുത്ത കാലാവസ്ഥയും ഇടതൂർന്ന സസ്യജാലങ്ങളും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. എൽഫിൻ വനങ്ങൾ (Elfin Forests) എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഉയരത്തിലുള്ള കുറ്റിക്കാടുകളും ഇവയുടെ ഇഷ്ടപ്പെട്ട വാസസ്ഥലങ്ങളാണ്. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കുറവായ, പ്രകൃതിദത്തമായ അന്തരീക്ഷത്തിൽ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾക്ക് വനനശീകരണം വലിയ ഭീഷണിയാണ് ഉയർത്തുന്നത്.

ഒരു ഹമ്മിങ്‌ബേർഡ് ആയതുകൊണ്ട് തന്നെ പെരിജ മെറ്റൽടെയിലിന്റെ പ്രധാന ഭക്ഷണം പൂക്കളിലെ തേനാണ്. പർവ്വതപ്രദേശങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന വിവിധ തരം കാട്ടുപൂക്കളിൽ നിന്നാണ് ഇവ തേൻ ശേഖരിക്കുന്നത്. നീളമുള്ള കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ച് പൂക്കളുടെ ഉള്ളിലെ തേൻ വളരെ എളുപ്പത്തിൽ കുടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. തേനിന് പുറമെ ചെറിയ പ്രാണികളെയും ചിലന്തികളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. പ്രോട്ടീൻ ലഭ്യതയ്ക്കായി ഈ പ്രാണികളെ പിടിക്കുന്നത് ഇവയുടെ ആരോഗ്യത്തിന് അത്യാവശ്യമാണ്. പൂക്കളിൽ നിന്ന് തേൻ കുടിക്കുന്നതിനിടയിൽ ഇവ അറിയാതെ പൂമ്പൊടികൾ ഒരു പൂവിൽ നിന്ന് മറ്റൊരു പൂവിലേക്ക് എത്തിക്കുകയും അതുവഴി പരാഗണം നടക്കാൻ സഹായിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.

പെരിജ മെറ്റൽടെയിലിന്റെ പ്രജനനകാലം വളരെ പ്രത്യേകതകൾ നിറഞ്ഞതാണ്. ഇണയെ ആകർഷിക്കാൻ ആൺപക്ഷികൾ വായുവിൽ അഭ്യാസപ്രകടനങ്ങളും പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങളും പുറപ്പെടുവിക്കുന്നു. ഇണചേർന്ന ശേഷം പെൺപക്ഷിയാണ് കൂടൊരുക്കുന്നതിന്റെ ഉത്തരവാദിത്തം ഏറ്റെടുക്കുന്നത്. മരങ്ങളുടെ കൊമ്പുകളിലോ പാറയിടുക്കുകളിലോ വളരെ ചെറിയ കൂടുകൾ ഇവ നിർമ്മിക്കുന്നു. പായൽ, ചിലന്തിവല, ചെറിയ ഇലകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. സാധാരണയായി രണ്ട് ചെറിയ മുട്ടകളാണ് ഇവ ഇടാറുള്ളത്. മുട്ട വിരിഞ്ഞ് കുഞ്ഞുങ്ങൾ പുറത്തുവരുന്നത് വരെ പെൺപക്ഷി വളരെ ശ്രദ്ധയോടെ മുട്ടകളെ സംരക്ഷിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമായ പ്രാണികളെയും തേനും നൽകി അവയെ വളർത്തുന്നത് പെൺപക്ഷിയാണ്. പ്രജനനകാലത്ത് ഈ പക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ കൂടുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള പ്രദേശം വളരെ ശ്രദ്ധയോടെ സംരക്ഷിക്കാറുണ്ട്.

പെരിജ മെറ്റൽടെയിലുകൾ വളരെ സജീവവും വേഗത്തിൽ പറക്കുന്നതുമായ പക്ഷികളാണ്. വായുവിൽ ഒരിടത്ത് തന്നെ നിൽക്കാനും (Hovering) പെട്ടെന്ന് ദിശ മാറാനും ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്. വളരെ ചെറിയ ദൂരത്തേക്ക് പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചിറകുകൾ അതിവേഗം ചലിക്കുന്നത് കാണാം. ഇവ സാധാരണയായി ഒറ്റയ്ക്കാണ് സഞ്ചരിക്കാറുള്ളത്. സ്വഭാവത്തിൽ അല്പം മുൻകോപമുള്ളവയാണെന്ന് പറയപ്പെടുന്നു (ഇതുകൊണ്ടാണ് ശാസ്ത്രീയ നാമത്തിൽ 'iracunda' അഥവാ ദേഷ്യക്കാരൻ എന്ന് വന്നത്). പൂക്കളിൽ തേൻ കുടിക്കുമ്പോൾ തങ്ങളുടെ പ്രദേശം സംരക്ഷിക്കാൻ മറ്റ് ഹമ്മിങ്‌ബേർഡുകളെ ഇവ ആക്രമിക്കാറുണ്ട്. വളരെ ജാഗ്രതയുള്ള പക്ഷികളായതിനാൽ മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ പെട്ടെന്ന് ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവ ശ്രമിക്കുന്നു.

പെരിജ മെറ്റൽടെയിൽ നിലവിൽ ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റിൽ 'വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നവ' (Endangered) എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ജനസംഖ്യ വളരെ കുറവാണ്. വനനശീകരണം, കൃഷിഭൂമി വിപുലീകരണം, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭീഷണിയാകുന്നത്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായ പെരിജ പർവ്വതനിരകൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് വളരെ പ്രധാനമാണ്. അന്താരാഷ്ട്ര സംഘടനകൾ ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള വിവിധ പദ്ധതികൾ ആവിഷ്കരിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, പ്രാദേശികമായ ബോധവൽക്കരണം അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

1. ഇവയുടെ പേരായ 'iracunda' എന്ന വാക്കിന്റെ അർത്ഥം ലാറ്റിൻ ഭാഷയിൽ 'ദേഷ്യക്കാരൻ' എന്നാണ്.
2. ലോകത്തിൽ വളരെ പരിമിതമായ പ്രദേശത്ത് മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന പക്ഷിയാണിത്.
3. ഇവയ്ക്ക് വായുവിൽ ഒരിടത്ത് അനങ്ങാതെ നിൽക്കാൻ (Hovering) കഴിവുണ്ട്.
4. ഇവയുടെ വാലുകൾക്ക് ലോഹ തിളക്കമുള്ള പ്രത്യേകതയുണ്ട്.
5. പരാഗണത്തിൽ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്ന പക്ഷികളാണിവ.
6. തണുത്ത കാലാവസ്ഥയിൽ ജീവിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക ശാരീരിക ക്രമീകരണങ്ങളുണ്ട്.

പെരിജ മെറ്റൽടെയിലിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയ ക്ഷമ ആവശ്യമാണ്. ഇവ വളരെ അപൂർവ്വമായതിനാൽ, കൊളംബിയയിലെ പെരിജ പർവ്വതനിരകളിലേക്ക് ഒരു വിദഗ്ദ്ധ ഗൈഡിന്റെ സഹായത്തോടെ യാത്ര ചെയ്യുന്നതാണ് ഉചിതം. ബൈനോക്കുലറുകളും നല്ല ക്യാമറകളും കയ്യിൽ കരുതുക. സൂര്യോദയത്തിന് ശേഷമുള്ള സമയമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യം. പൂക്കൾ ധാരാളമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ നിശബ്ദമായി കാത്തിരിക്കുക. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താത്ത രീതിയിൽ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്നവർ ഒരിക്കലും പക്ഷികളുടെ കൂടുകൾക്ക് അടുത്തേക്ക് പോകരുത്. നിങ്ങളുടെ പക്ഷി നിരീക്ഷണ അനുഭവം മറ്റുള്ളവരുമായി പങ്കുവെക്കുന്നത് ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ അവബോധം ഉണ്ടാക്കാൻ സഹായിക്കും.

പെരിജ മെറ്റൽടെയിൽ എന്നത് വെറുമൊരു പക്ഷിയല്ല, മറിച്ച് നമ്മുടെ പ്രകൃതിയുടെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ ഒരു പ്രധാന കണ്ണിയാണ്. കൊളംബിയയുടെ പർവ്വതനിരകളിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന ഈ ചെറിയ ജീവി, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനത്തിന്റെയും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശത്തിന്റെയും പ്രതിഫലനം കൂടിയാണ്. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ ഭാവി തലമുറയ്ക്ക് വേണ്ടിയുള്ള ഒരു വലിയ നിക്ഷേപമാണ്. വനനശീകരണം തടയുന്നതിലൂടെയും പരിസ്ഥിതി സൗഹൃദമായ വിനോദസഞ്ചാരത്തിലൂടെയും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പ് ഉറപ്പാക്കാൻ നമുക്ക് സാധിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഈ പക്ഷി നൽകുന്ന അറിവുകൾ നിസ്തുലമാണ്. പ്രകൃതിയുടെ ഈ അത്ഭുതത്തെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കാനും സംരക്ഷിക്കാനും എല്ലാവരും മുൻകൈ എടുക്കണം. പെരിജ മെറ്റൽടെയിലിന്റെ സംരക്ഷണം എന്നത് നമ്മുടെ ഭൂമിയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിന് തുല്യമാണ്. ഈ മനോഹരമായ പക്ഷിക്ക് വരും തലമുറകളിലും വനങ്ങളിൽ പാറിപ്പറക്കാൻ കഴിയട്ടെ എന്ന് നമുക്ക് ആശിക്കാം.