Scarlet-headed Blackbird

Scarlet-headed Blackbird അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Amblyramphus holosericeus എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, പക്ഷി ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ കാഴ്ചകളിൽ ഒന്നാണ്. പ്രധാനമായും തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ തണ്ണീർത്തടങ്ങളിലും ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലും കണ്ടുവരുന്ന ഈ പക്ഷി, ഇക്റ്റെറിഡെ (Icteridae) കുടുംബത്തിൽ പെട്ടതാണ്. ഇവയുടെ കടും ചുവപ്പ് നിറത്തിലുള്ള തലയും കറുത്ത ശരീരവും ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വേറിട്ടു നിർത്തുന്നു. ഏകദേശം 20 മുതൽ 22 സെന്റിമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷികൾ, പെർച്ചിംഗ് പക്ഷികളുടെ വിഭാഗത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ തനതായ രൂപവും പെരുമാറ്റരീതികളും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ ഏറെ പ്രശസ്തമാണ്. ശാന്തമായ തണ്ണീർത്തടങ്ങളിൽ ഞാങ്ങണകൾക്കിടയിൽ ഇവയെ കാണാൻ വളരെ എളുപ്പമാണ്. പരിസ്ഥിതിയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു ജീവിവർഗ്ഗം കൂടിയാണ് ഇവ. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം മൂലം ഇന്ന് ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ കുറവ് വരുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ സംരക്ഷണത്തിൽ ഇവയ്ക്കുള്ള പങ്ക് വലുതാണ്. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ സ്കാർലറ്റ്-ഹെഡഡ് ബ്ലാക്ക് ബേർഡിന്റെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ച് നമുക്ക് വിശദമായി പരിശോധിക്കാം.

സ്കാർലറ്റ്-ഹെഡഡ് ബ്ലാക്ക് ബേർഡിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ആകർഷകമാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം തിളങ്ങുന്ന കറുപ്പാണ്, എന്നാൽ തല, കഴുത്ത്, നെഞ്ചിന്റെ മുകൾഭാഗം എന്നിവിടങ്ങളിൽ കടും ചുവപ്പ് അല്ലെങ്കിൽ ഓറഞ്ച് നിറം കാണാം. ഈ നിറവ്യത്യാസം ഇവയ്ക്ക് ഒരു രാജകീയ ഭാവം നൽകുന്നു. ഏകദേശം 20 മുതൽ 22 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഇവയ്ക്ക് ശരാശരി 40 മുതൽ 50 ഗ്രാം വരെ ഭാരമുണ്ടാകും. ഇവയുടെ കൊക്ക് നീളമുള്ളതും കൂർത്തതുമാണ്, ഇത് ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലെ ഭക്ഷണശേഖരണത്തിന് വളരെ സഹായിക്കുന്നു. ചിറകുകൾക്ക് കറുത്ത നിറമാണെങ്കിലും പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ആകൃതിയും ശരീരഘടനയും വളരെ കൃത്യമാണ്. ആൺ പക്ഷികൾക്കും പെൺ പക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ വലിയ വ്യത്യാസമില്ലെങ്കിലും, പ്രായപൂർത്തിയാകാത്ത പക്ഷികൾക്ക് നിറം അല്പം മങ്ങി കാണപ്പെടാം. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് ബലമുള്ളതിനാൽ ഞാങ്ങണകളുടെ തണ്ടുകളിൽ എളുപ്പത്തിൽ പിടിച്ചുനിൽക്കാൻ സാധിക്കുന്നു. ഇതിന്റെ കറുത്ത തൂവലുകൾക്ക് സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ ഒരുതരം ലോഹനിറം (iridescent sheen) പ്രകടമാക്കാറുണ്ട്, ഇത് ഇവയെ കൂടുതൽ മനോഹരമാക്കുന്നു.

സ്കാർലറ്റ്-ഹെഡഡ് ബ്ലാക്ക് ബേർഡ് പ്രധാനമായും തെക്കേ അമേരിക്കൻ ഭൂഖണ്ഡത്തിലെ ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ, തണ്ണീർത്തടങ്ങൾ, പുൽമേടുകൾ എന്നിവയിലാണ് വസിക്കുന്നത്. അർജന്റീന, ബ്രസീൽ, ഉറുഗ്വേ, പരാഗ്വേ തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളിലെ ജലാശയങ്ങൾക്കടുത്തുള്ള ഞാങ്ങണക്കാടുകളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന വാസസ്ഥലം. ജലസസ്യങ്ങൾ സമൃദ്ധമായ പ്രദേശങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് വളരെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്. ഇവ മരങ്ങളിൽ കൂടുണ്ടാക്കുന്നതിനേക്കാൾ ഞാങ്ങണകളുടെ തണ്ടുകൾക്കിടയിൽ കൂടുണ്ടാക്കാനാണ് ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. ജലനിരപ്പിനോട് ചേർന്നുള്ള ഈ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ ഇവയ്ക്ക് ഭക്ഷണവും സുരക്ഷയും ഒരുക്കുന്നു. ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ മാറ്റം വരുമ്പോൾ ഇവ സ്ഥലം മാറാൻ മടിക്കാറില്ലെങ്കിലും, പ്രധാനമായും സ്ഥിരമായുള്ള ജലാശയങ്ങളെയാണ് ഇവ ആശ്രയിക്കുന്നത്. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കുറവായ ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

ഈ പക്ഷികളുടെ ഭക്ഷണക്രമം പ്രധാനമായും സർവ്വഭോജിയാണ്. പ്രാണികൾ, ചെറിയ ചിലന്തികൾ, ഞാങ്ങണകളുടെ വിത്തുകൾ, വിവിധ തരം പഴങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആഹാരം. കൂർത്ത കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ച് ഇവ ഞാങ്ങണകളുടെ തണ്ടുകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന പ്രാണികളെ വേട്ടയാടുന്നു. ചതുപ്പുനിലങ്ങളിൽ ലഭിക്കുന്ന ചെറിയ ജലജീവികളെയും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ പ്രോട്ടീൻ അടങ്ങിയ പ്രാണികളെയാണ് ഇവ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് നൽകാനായി കൂടുതലായി വേട്ടയാടുന്നത്. സസ്യഭക്ഷണം ലഭ്യമല്ലാത്ത സമയങ്ങളിൽ ഇവ ഭക്ഷണത്തിനായി വലിയ ദൂരങ്ങൾ സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്. കൃഷിഭൂമികളോട് ചേർന്നുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ എത്തുമ്പോൾ ചിലപ്പോൾ ധാന്യങ്ങളും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. സന്തുലിതമായ ഒരു ഭക്ഷണരീതി പിന്തുടരുന്നതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇവയ്ക്ക് ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ വലിയ സ്വാധീനം ചെലുത്താൻ സാധിക്കുന്നു.

സ്കാർലറ്റ്-ഹെഡഡ് ബ്ലാക്ക് ബേർഡിന്റെ പ്രജനനകാലം സാധാരണയായി മഴക്കാലത്താണ്. ഈ സമയത്ത് ആൺ പക്ഷികൾ പെൺ പക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാൻ മനോഹരമായ ശബ്ദത്തിൽ പാടുകയും ചിറകുകൾ വിടർത്തി കാണിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇവ ഞാങ്ങണകളുടെ തണ്ടുകൾക്കിടയിൽ വളരെ ഭംഗിയായി കൂടുണ്ടാക്കുന്നു. ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകളും ഞാങ്ങണയുടെ നാരുകളും ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു കൂടിൽ സാധാരണയായി 2 മുതൽ 3 മുട്ടകൾ വരെ കാണാറുണ്ട്. മുട്ടകൾ വിരിയിക്കാനുള്ള ഉത്തരവാദിത്തം പെൺ പക്ഷിക്കാണെങ്കിലും, കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നതിൽ ആൺ പക്ഷിയും തുല്യ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചത്തെ അടയിരിപ്പിന് ശേഷമാണ് കുഞ്ഞുങ്ങൾ പുറത്തുവരുന്നത്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ രക്ഷിതാക്കൾ അവരെ സംരക്ഷിക്കുന്നു. പ്രജനന സമയത്ത് ഇവ വളരെ അക്രമകാരികളാകാൻ സാധ്യതയുണ്ട്, കൂടുകൾക്ക് സമീപത്തേക്ക് മറ്റുള്ളവ വരുന്നത് ഇവ തടയുന്നു.

ഇവ വളരെ സജീവമായ പെർച്ചിംഗ് പക്ഷികളാണ്. പകൽ സമയങ്ങളിൽ ഇവ കൂട്ടമായി ഭക്ഷണം തേടുകയും ശബ്ദമുണ്ടാക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യത്യസ്തമാണ്, ചിലപ്പോൾ ഒരുതരം മർമ്മരമായി തോന്നാം. ഇവയുടെ സാമൂഹിക ജീവിതം വളരെ ശക്തമാണ്, കൂട്ടമായി കഴിയാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവയാണ്. ഭയം തോന്നിയാൽ പെട്ടെന്ന് ഞാങ്ങണകൾക്കിടയിൽ ഒളിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചുവപ്പും കറുപ്പും നിറങ്ങൾ ദൂരെ നിന്ന് തന്നെ തിരിച്ചറിയാൻ സാധിക്കും. അന്യ ജീവികൾ പ്രദേശത്തേക്ക് കടന്നുവന്നാൽ ഇവ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി കൂട്ടുകാരെ അറിയിക്കുന്നു. ജലനിരപ്പിലൂടെ നടക്കാനും ഞാങ്ങണകളിൽ തൂങ്ങിക്കിടക്കാനും ഇവയ്ക്ക് വലിയ പ്രയാസമില്ല.

നിലവിൽ സ്കാർലറ്റ്-ഹെഡഡ് ബ്ലാക്ക് ബേർഡിനെ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എങ്കിലും, ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരികയാണ് എന്നതാണ് ആശങ്കാജനകം. ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ നികത്തുന്നതും കൃഷിക്കായി ഭൂമി ഉപയോഗിക്കുന്നതും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സാരമായി ബാധിക്കുന്നു. കീടനാശിനികളുടെ അമിതമായ ഉപയോഗം ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തെ വിഷലിപ്തമാക്കുന്നു. അതിനാൽ, തണ്ണീർത്തടങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളിലൂടെ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ തിരികെ കൊണ്ടുവരാൻ നമുക്ക് സാധിക്കും.

1. ഇവയുടെ തലയിലെ ചുവപ്പ് നിറം പ്രായത്തിനനുസരിച്ച് കൂടുതൽ തിളക്കമുള്ളതായി മാറുന്നു.
2. ഇവ തങ്ങളുടെ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ ഞാങ്ങണകളെ വിദഗ്ധമായി കെട്ടിപ്പിണയ്ക്കുന്നു.
3. ആൺ പക്ഷികൾ പാട്ടുപാടുമ്പോൾ തല മുകളിലേക്ക് ഉയർത്തുന്ന പ്രത്യേക ശൈലിയുണ്ട്.
4. ഇവ ഒരേസമയം ജലത്തിലെയും കരയിലെയും പ്രാണികളെ വേട്ടയാടാൻ കഴിവുള്ളവരാണ്.
5. ചില പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ 'ചുവപ്പ് തലയുള്ള ബ്ലാക്ക് ബേർഡ്' എന്ന് പ്രാദേശികമായി വിളിക്കുന്നു.
6. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ ലോഹനിറം പ്രകടമാക്കാൻ സാധിക്കും.

സ്കാർലറ്റ്-ഹെഡഡ് ബ്ലാക്ക് ബേർഡിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ. തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ തണ്ണീർത്തടങ്ങൾ സന്ദർശിക്കുമ്പോൾ രാവിലെയും വൈകുന്നേരവും ഇവയെ കാണാൻ കൂടുതൽ സാധ്യതയുണ്ട്. ബൈനോക്കുലറുകൾ കൂടെ കരുതുന്നത് ഇവയുടെ ചുവന്ന തലയും കറുത്ത ശരീരവും വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ഞാങ്ങണകൾക്കിടയിൽ ഇവർ ഒളിച്ചിരിക്കുന്നതിനാൽ വലിയ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ നിശബ്ദമായി കാത്തിരിക്കുക. പ്രാദേശിക ഗൈഡുകളുടെ സഹായം തേടുന്നത് ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ എളുപ്പമാക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദം നേരത്തെ മനസ്സിലാക്കി വെക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ വലിയ ഗുണം ചെയ്യും. പകർത്തിയ ചിത്രങ്ങൾ പങ്കുവെക്കുമ്പോൾ പക്ഷികൾക്ക് ശല്യമാകാത്ത രീതിയിൽ പെരുമാറാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക.

സ്കാർലറ്റ്-ഹെഡഡ് ബ്ലാക്ക് ബേർഡ് പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അത്ഭുതമാണ്. കറുത്ത ശരീരവും ചുവന്ന തലയും ചേർന്ന ഇവയുടെ രൂപം ഏതൊരു പക്ഷി നിരീക്ഷകന്റെയും മനം കവരുന്നതാണ്. തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ തണ്ണീർത്തടങ്ങളുടെ സൗന്ദര്യം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ നിർണ്ണായക പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ മൂലം ഇവയുടെ വാസസ്ഥലം കുറഞ്ഞുവരുന്നു എന്നത് ഗൗരവകരമായ ഒരു കാര്യമാണ്. പക്ഷികളെയും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ ഓരോരുത്തരുടെയും കടമയാണ്. ഇത്തരം അപൂർവ്വ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നതും അവയെ സംരക്ഷിക്കാൻ മുന്നിട്ടിറങ്ങുന്നതും വരുംതലമുറയ്ക്ക് പ്രകൃതിയുടെ സൗന്ദര്യം പകർന്നുനൽകാൻ സഹായിക്കും. സ്കാർലറ്റ്-ഹെഡഡ് ബ്ലാക്ക് ബേർഡിനെപ്പോലെയുള്ള ജീവിവർഗ്ഗങ്ങളുടെ സംരക്ഷണം നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ ആരോഗ്യത്തെ നേരിട്ട് ബാധിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ അറിയുന്നതിലൂടെ നമുക്ക് പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കാനും സംരക്ഷിക്കാനും സാധിക്കും. ഈ മനോഹരമായ പക്ഷി നമ്മുടെ തണ്ണീർത്തടങ്ങളിൽ ഇനിയും സ്വാതന്ത്ര്യത്തോടെ പാറിനടക്കട്ടെ എന്ന് ആശംസിക്കുന്നു.