White-breasted Nuthatch

വൈറ്റ്-ബ്രെസ്റ്റഡ് നത്തച്ച് (White-breasted Nuthatch) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Sitta carolinensis എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ കാടുകളിൽ സാധാരണയായി കണ്ടുവരുന്ന ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. മരത്തിന്റെ തടികളിലൂടെ തലകീഴായി നടക്കാനുള്ള ഇവയുടെ അപൂർവ്വമായ കഴിവ് ഈ പക്ഷിയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. ഏകദേശം 13 മുതൽ 19 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഇവ, മരങ്ങളിൽ വസിക്കുന്ന പക്ഷികളുടെ ഗണത്തിൽ പെടുന്നു. ചാരനിറവും വെള്ളയും കലർന്ന നിറങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആകർഷണം. വനപ്രദേശങ്ങളിലും പാർക്കുകളിലും തോട്ടങ്ങളിലും ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാൻ സാധിക്കും. മരപ്പട്ടകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന പ്രാണികളെയും വിത്തുകളെയും കണ്ടെത്തി ഭക്ഷിക്കുന്നതിൽ ഇവ അതീവ വിദഗ്ദ്ധരാണ്. പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്ക് ഏറെ കൗതുകം പകരുന്ന ഒന്നാണ് ഇവയുടെ ചലനരീതി. മരത്തിൽ തലകീഴായി തൂങ്ങിക്കിടന്ന് ഇരതേടുന്ന ഇവയെ കാണുന്നത് മനോഹരമായ ഒരു കാഴ്ചയാണ്. പരിസ്ഥിതി സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. മരങ്ങളിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിലൂടെ ഇവ വനസംരക്ഷണത്തിൽ സഹായിക്കുന്നു.

വൈറ്റ്-ബ്രെസ്റ്റഡ് നത്തച്ചിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ സവിശേഷമാണ്. ഇവയ്ക്ക് 13 മുതൽ 19 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ പുറംഭാഗം തിളങ്ങുന്ന ചാരനിറത്തിലും, മുഖവും നെഞ്ചും വയറും വെളുത്ത നിറത്തിലുമാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. തലയുടെ മുകൾഭാഗത്ത് കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ഒരു തൊപ്പി പോലെ അടയാളമുണ്ട്, ഇത് ഇവയ്ക്ക് ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് നീളമുള്ളതും കൂർത്തതുമാണ്, ഇത് മരപ്പട്ടകൾക്കിടയിൽ നിന്ന് പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ വാലുകൾ ചെറുതും എന്നാൽ ശക്തവുമാണ്. കാലുകൾക്ക് നല്ല ബലമുണ്ട്, ഇത് മരത്തടികളിൽ ദൃഢമായി പിടിച്ചുനിൽക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ചിറകുകൾക്ക് ചാരനിറമാണ്, ചിലയിടങ്ങളിൽ കറുത്ത വരകളും കാണാം. ആൺ പക്ഷികൾക്കും പെൺ പക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ ചെറിയ വ്യത്യാസങ്ങളുണ്ട്. ആൺ പക്ഷികളുടെ തലയിലെ കറുത്ത നിറം കൂടുതൽ വ്യക്തമായിരിക്കും. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള ഒരു വലയം കാണാൻ സാധിക്കും. മൊത്തത്തിൽ നോക്കുമ്പോൾ, ഈ പക്ഷി വളരെ ഒതുക്കമുള്ളതും എന്നാൽ ചടുലവുമായ ശാരീരിക ഘടനയുള്ള ഒന്നാണ്.

വൈറ്റ്-ബ്രെസ്റ്റഡ് നത്തച്ചുകൾ പ്രധാനമായും വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ വനപ്രദേശങ്ങളെയാണ് തങ്ങളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. ഇലപൊഴിയും കാടുകൾ, മിശ്ര വനങ്ങൾ, പഴയ മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ പാർക്കുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട സ്ഥലങ്ങൾ. വലിയ മരങ്ങൾ ഉള്ളിടത്ത് ഇവയെ കൂടുതലായി കാണാൻ സാധിക്കും. മരങ്ങളുടെ തടികളിൽ തുളകൾ ഉണ്ടാക്കി അതിനുള്ളിൽ ഇവ കൂടുകൂട്ടാറുണ്ട്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനത്തിനനുസരിച്ച് ഇവ വലിയ ദേശാടനം നടത്താറില്ലെങ്കിലും, ഭക്ഷണലഭ്യത കുറയുമ്പോൾ തങ്ങളുടെ ആവാസമേഖലയിൽ ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്താറുണ്ട്. മനുഷ്യർ തിങ്ങിപ്പാർക്കുന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ തോട്ടങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. മരങ്ങളുടെ ഉച്ചസ്ഥായി മുതൽ താഴെ തായ്ത്തടി വരെ ഇവ സഞ്ചരിക്കുന്നു. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സംരക്ഷണം ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

വൈറ്റ്-ബ്രെസ്റ്റഡ് നത്തച്ചുകൾ മിശ്രഭോജികളാണ്. പ്രാണികളും വിത്തുകളും ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണമാണ്. മരപ്പട്ടകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന വണ്ടുകൾ, പുഴുക്കൾ, ചിലന്തികൾ എന്നിവയെ ഇവ കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ച് പിടിച്ചെടുക്കുന്നു. ശൈത്യകാലത്ത് പ്രാണികൾ കുറയുമ്പോൾ, ഇവ മരങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള വിത്തുകൾ, പരിപ്പുകൾ, അക്രോട്ട് തുടങ്ങിയവയെ ആശ്രയിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ഒരു പ്രത്യേക സ്വഭാവമാണ് ഭക്ഷണശേഖരണം. അധികമായി ലഭിക്കുന്ന വിത്തുകളും മറ്റും മരപ്പട്ടകൾക്കിടയിലെ വിടവുകളിൽ ഒളിപ്പിച്ചു വെക്കുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. വസന്തകാലത്തും വേനൽക്കാലത്തും പ്രാണികളെ ധാരാളമായി ഭക്ഷിക്കുന്നതിനാൽ, ഇവ കാർഷിക കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. പക്ഷിത്താവളങ്ങളിൽ വെക്കുന്ന ബേർഡ് ഫീഡറുകളിൽ നിന്നും ഇവ ഭക്ഷണം കഴിക്കാറുണ്ട്.

വൈറ്റ്-ബ്രെസ്റ്റഡ് നത്തച്ചുകൾ സാധാരണയായി വസന്തകാലത്താണ് പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. മരങ്ങളിലെ സ്വാഭാവികമായ പൊത്തുകളോ അല്ലെങ്കിൽ മരക്കൊത്തികൾ ഉപേക്ഷിച്ചുപോയ പൊത്തുകളോ ആണ് ഇവ കൂടൊരുക്കാൻ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ മൃഗങ്ങളുടെ രോമം, പുല്ല്, ചിലന്തിവലകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിക്കുന്നു. പെൺപക്ഷി അഞ്ച് മുതൽ ഒമ്പത് വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. മുട്ടകൾക്ക് വെളുത്ത നിറത്തിൽ ചെറിയ ചുവപ്പ് പുള്ളികൾ കാണപ്പെടും. മുട്ട വിരിയിക്കുന്ന ജോലി പ്രധാനമായും പെൺപക്ഷിയാണ് ചെയ്യുന്നത്, ഈ സമയത്ത് ആൺപക്ഷി പെൺപക്ഷിക്ക് ഭക്ഷണം എത്തിച്ചു നൽകുന്നു. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചയോളം നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന വിരിയിക്കൽ പ്രക്രിയയ്ക്ക് ശേഷം കുഞ്ഞുങ്ങൾ പുറത്തുവരുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പാകമാകുന്നതുവരെ മാതാപിതാക്കൾ ഇരുവരും ചേർന്ന് അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകി പരിപാലിക്കുന്നു. വളരെ സുരക്ഷിതമായ സ്ഥലങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നതിലൂടെ ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു.

ഈ പക്ഷികളുടെ പെരുമാറ്റം വളരെ രസകരമാണ്. മരത്തടികളിലൂടെ തലകീഴായി ഇറങ്ങാൻ കഴിവുള്ള അപൂർവ്വം പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ് ഇവ. മറ്റ് പക്ഷികൾ മരത്തിൽ മുകളിലേക്ക് കയറുമ്പോൾ, നത്തച്ചുകൾ താഴേക്ക് തലകീഴായി സഞ്ചരിക്കുന്നു. ഇത് മരപ്പട്ടകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന പ്രാണികളെ എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയ്ക്ക് വളരെ ഉച്ചത്തിൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാൻ കഴിയും. ഒരു പ്രത്യേക താളത്തിലുള്ള 'യാങ്ക്-യാങ്ക്' എന്ന ശബ്ദം ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം അറിയിക്കുന്നു. ഇവ വളരെ ജാഗ്രതയുള്ള പക്ഷികളാണ്. മരങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കുകയും പെട്ടെന്ന് പറന്നുപോവുകയും ചെയ്യുന്നു. സാമൂഹികമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, പലപ്പോഴും മറ്റ് ചെറിയ പക്ഷികളോടൊപ്പം കൂട്ടമായി സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്.

നിലവിൽ വൈറ്റ്-ബ്രെസ്റ്റഡ് നത്തച്ചുകൾക്ക് വലിയ ഭീഷണികളൊന്നുമില്ല. ഇവയുടെ എണ്ണം സ്ഥിരമായി തുടരുന്നു. ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പ്രകാരം ഇവ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' അഥവാ ആശങ്കപ്പെടേണ്ടതില്ലാത്ത വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എന്നിരുന്നാലും, വനനശീകരണവും മരങ്ങൾ വെട്ടിമാറ്റുന്നതും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും കീടനാശിനികളുടെ അമിതമായ ഉപയോഗവും പരോക്ഷമായി ഇവയെ ബാധിക്കാം. മരങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതും ജൈവകൃഷി പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുന്നതും ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഗുണകരമാകും.

1. മരത്തിൽ തലകീഴായി ഇറങ്ങാൻ കഴിയുന്ന അപൂർവ്വ പക്ഷിയാണ്.
2. ഒരു മരത്തിൽ നിന്ന് മറ്റൊരു മരത്തിലേക്ക് അതിവേഗം പറക്കാൻ കഴിവുണ്ട്.
3. ശൈത്യകാലത്തിനായി ഭക്ഷണം മരപ്പട്ടകൾക്കിടയിൽ സൂക്ഷിച്ചുവെക്കുന്നു.
4. ഇവയ്ക്ക് വളരെ ഉച്ചത്തിൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാൻ കഴിയും.
5. മരപ്പട്ടകൾക്കിടയിലുള്ള കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്ന വനത്തിന്റെ കാവൽക്കാരാണ്.

വൈറ്റ്-ബ്രെസ്റ്റഡ് നത്തച്ചിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. വനപ്രദേശങ്ങളിലോ വലിയ മരങ്ങളുള്ള പാർക്കുകളിലോ രാവിലെ നേരത്തെ പോകുന്നത് നല്ലതാണ്. ഇവയുടെ പ്രത്യേക ശബ്ദമായ 'യാങ്ക്-യാങ്ക്' കേൾക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. മരത്തടികളിൽ തലകീഴായി സഞ്ചരിക്കുന്ന പക്ഷികളെ ശ്രദ്ധിക്കുക. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവയെ കാണാൻ എളുപ്പമാണ്, കാരണം ഭക്ഷണത്തിനായി ഇവ മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളിലെ ബേർഡ് ഫീഡറുകളിലേക്ക് എത്താറുണ്ട്. ഇവയെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കുന്നതാണ് ഉചിതം. ഫോട്ടോഗ്രാഫി ചെയ്യാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് വേഗതയേറിയ ക്യാമറകൾ ആവശ്യമായി വരും.

വൈറ്റ്-ബ്രെസ്റ്റഡ് നത്തച്ച് പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. മരത്തടികളിലെ അവരുടെ വിസ്മയകരമായ ചലനങ്ങളും, പരിസ്ഥിതിക്ക് നൽകുന്ന സംഭാവനകളും അവയെ ശ്രദ്ധേയമായ പക്ഷികളാക്കുന്നു. വനസംരക്ഷണത്തിലും കീടനിയന്ത്രണത്തിലും ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വനങ്ങളെയും വന്യജീവികളെയും കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കാൻ നമ്മെ പ്രേരിപ്പിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്കും പ്രകൃതി സ്നേഹികൾക്കും ഒരുപോലെ സന്തോഷം നൽകുന്ന പക്ഷികളാണ് ഇവ. വരും തലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണമെങ്കിൽ വനനശീകരണം തടയുകയും മരങ്ങൾ നട്ടുപിടിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. ഈ കൊച്ചു പക്ഷികളുടെ ജീവിതം നമ്മെ പഠിപ്പിക്കുന്നത് പ്രകൃതിയോടുള്ള കരുതലിനെക്കുറിച്ചാണ്. അതിനാൽ, നിങ്ങളുടെ ചുറ്റുമുള്ള പ്രകൃതിയെയും പക്ഷികളെയും സംരക്ഷിക്കാൻ മുന്നിട്ടിറങ്ങുക. വൈറ്റ്-ബ്രെസ്റ്റഡ് നത്തച്ചുകളെപ്പോലെയുള്ള പക്ഷികൾ നമ്മുടെ കാടുകളുടെ സൗന്ദര്യം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു.