wilsons storm petrel

വിത്സൻസ് സ്റ്റോം പെട്രൽ (Oceanites oceanicus), വിത്സൻസ് പെട്രൽ എന്നും അറിയപ്പെടുന്നു. ഇത് ഓഷ്യാനിറ്റിഡേ കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഒരു ചെറിയ കടൽ പക്ഷിയാണ്. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ കാണപ്പെടുന്ന പക്ഷി വർഗ്ഗങ്ങളിൽ ഒന്നായ ഇവയ്ക്ക് സമുദ്രങ്ങളിൽ വ്യാപകമായ സാന്നിധ്യമുണ്ട്. സ്കോട്ടിഷ്-അമേരിക്കൻ പക്ഷിശാസ്ത്രജ്ഞനായ അലക്സാണ്ടർ വിൽസന്റെ പേരാണ് ഈ പക്ഷിക്ക് നൽകിയിരിക്കുന്നത്.

വിത്സൻസ് സ്റ്റോം പെട്രൽ 15-19 സെന്റിമീറ്റർ നീളമുള്ള ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. ഇതിന്റെ ചിറകുകൾ വിരിക്കുമ്പോൾ 38-42 സെന്റിമീറ്റർ വരെ വിസ്താരമുണ്ടാകും. ശരീരത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും കടും തവിട്ട് നിറമാണ്, എന്നാൽ വാലിന്റെ ഭാഗത്തുള്ള വെളുത്ത നിറം ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കാലുകൾ പറക്കുമ്പോൾ വാലിന് പുറത്തേക്ക് അല്പം നീണ്ടുനിൽക്കാറുണ്ട്.

ദക്ഷിണാർദ്ധഗോളത്തിലെ വേനൽക്കാലത്ത് അന്റാർട്ടിക് തീരങ്ങളിലും സമീപത്തെ ദ്വീപുകളിലും ഇവ പ്രജനനം നടത്തുന്നു. വർഷത്തിന്റെ ബാക്കി സമയം ഇവ സമുദ്രങ്ങളിൽ ചെലവഴിക്കുന്നു. വടക്കൻ അറ്റ്ലാന്റിക് സമുദ്രത്തിൽ ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം. പ്രജനന കാലമല്ലാത്തപ്പോൾ ഇവ പൂർണ്ണമായും സമുദ്രവാസികളാണ്.

ഇവ പ്രധാനമായും സമുദ്രോപരിതലത്തിലുള്ള പ്ലാങ്ക്ടണുകളെയും ചെറിയ അകശേരുകികളെയുമാണ് ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. വല്ലപ്പോഴും 3 മുതൽ 8 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള മൈക്റ്റോഫിഡേ (Myctophidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളെയും ഇവ ആഹാരമാക്കാറുണ്ട്.

അന്റാർട്ടിക് തീരപ്രദേശങ്ങളിലും സൗത്ത് ഷെട്ട്ലാൻഡ് ദ്വീപുകൾ പോലുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലുമാണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. പാറക്കെട്ടുകൾക്കിടയിലോ മാളങ്ങളിലോ ആണ് ഇവ മുട്ടയിടുന്നത്. വിദൂരമായ ഈ പ്രജനന സ്ഥലങ്ങൾ കാരണം കരയിൽ നിന്ന് ഇവയെ കാണുക പ്രയാസകരമാണ്.

വിത്സൻസ് സ്റ്റോം പെട്രലുകൾ സമുദ്രത്തിന് മുകളിലൂടെ താഴ്ന്നു പറക്കുന്ന ശീലമുള്ളവയാണ്. ഇവ വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ 'നടക്കുന്നതുപോലെ' തോന്നിപ്പിക്കുന്ന രീതിയിൽ കാലുകൾ ഉപയോഗിക്കാറുണ്ട്. കഠിനമായ കൊടുങ്കാറ്റുള്ള സമയങ്ങളിൽ മാത്രമേ ഇവ കരയോട് അടുക്കാറുള്ളൂ.

ലോകമെമ്പാടുമായി ഏകദേശം 5 കോടിയിലധികം ജോടി പക്ഷികൾ ഉള്ളതായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. അതിനാൽ ഇവ നിലവിൽ വംശനാശ ഭീഷണിയില്ലാത്ത (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്.

1. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ എണ്ണമുള്ള പക്ഷി വർഗ്ഗങ്ങളിൽ ഒന്നാണിത്.
2. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമമായ Oceanites എന്നത് ഗ്രീക്ക് പുരാണങ്ങളിലെ സമുദ്ര ദേവതകളായ ഓഷ്യാനിഡുകളെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു.
3. ഇവയുടെ പാദങ്ങൾക്കിടയിലുള്ള ചർമ്മത്തിൽ (webbing) മഞ്ഞ നിറത്തിലുള്ള പാടുകളുണ്ട്.

കരയിൽ നിന്ന് ഈ പക്ഷിയെ കാണാൻ പ്രയാസമായതിനാൽ പെലാജിക് ബോട്ട് യാത്രകൾ (Pelagic boat trips) തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നതാണ് ഏറ്റവും നല്ല മാർഗ്ഗം. വടക്കേ അമേരിക്കയുടെ കിഴക്കൻ തീരങ്ങളിലും ബ്രിട്ടനിലെ സില്ലി ദ്വീപുകൾക്ക് സമീപവും ഇവയെ കാണാൻ കൂടുതൽ സാധ്യതയുണ്ട്.

സമുദ്ര ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ് വിത്സൻസ് സ്റ്റോം പെട്രൽ. ഇവയുടെ അതിശയകരമായ കുടിയേറ്റ സ്വഭാവവും വലിയ ജനസംഖ്യയും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ശാസ്ത്രജ്ഞർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകകരമാണ്.