black winged stilt

शेकाट्या (Black-winged Stilt), ज्याचे शास्त्रीय नाव Himantopus himantopus आहे, हा एक अतिशय लांब गुलाबी पाय असलेला पाणपक्षी आहे. हा पक्षी रिकर्व्हिरोस्ट्रिडे (Recurvirostridae) कुळातील असून तो जगभरात मोठ्या प्रमाणावर आढळतो. आपल्या वैशिष्ट्यपूर्ण शरीराच्या रचनेमुळे तो पक्षीप्रेमींमध्ये अत्यंत लोकप्रिय आहे.

प्रौढ शेकाट्या पक्ष्याची लांबी साधारणपणे ३३ ते ४० सेमी असते. याचे सर्वात मोठे वैशिष्ट्य म्हणजे याचे लांब गुलाबी पाय. याची चोच लांब, काळी आणि सरळ असते. शरीराचा वरचा भाग काळा तर खालचा भाग पांढरा असतो. नराची पाठ गडद काळी आणि चमकणारी असते, तर मादीची पाठ थोडी तपकिरी छटा असलेली असते. हिवाळ्यात नराचे डोके पूर्णपणे पांढरे होते.

शेकाट्या पक्षी प्रामुख्याने गोड्या आणि खाऱ्या पाण्याच्या दलदलीच्या भागात, उथळ तलाव, किनारपट्टीवरील खाड्या, चिखलाचे भाग, पूर आलेली शेते आणि भातशेतीमध्ये वास्तव्य करतात. त्यांना उथळ पाणी असलेल्या जागा अधिक आवडतात जिथे ते सहजपणे अन्नाचा शोध घेऊ शकतात.

या पक्ष्यांचा आहार प्रामुख्याने जलीय अपृष्ठवंशी प्राण्यांवर आधारित असतो. त्यांच्या खाद्यामध्ये खालील गोष्टींचा समावेश होतो:

• लहान मासे आणि खेकडे (Crustaceans)
• पाण्यातील आणि जमिनीवरील कीटक
• मृदुकाय प्राणी (Molluscs) आणि कोळी
• पाण्यातील अळ्या आणि गांडूळ
• लहान बिया आणि वनस्पती

हे पक्षी पाण्याच्या पृष्ठभागावरून शिकार टिपतात किंवा उथळ पाण्यात डोके बुडवून अन्नाचा शोध घेतात.

शेकाट्या पक्षी सहसा वसाहती करून राहतात आणि घरटी बांधतात. ते जमिनीवर किंवा पाण्याच्या कडेला चिखलात उथळ खड्डा करून त्यात गवत आणि काड्यांच्या साहाय्याने घरटे तयार करतात. ते आपल्या अंड्यांचे आणि पिल्लांचे रक्षण करण्यासाठी खूप आक्रमक होऊ शकतात.

हे पक्षी अतिशय सतर्क असतात. धोक्याची चाहूल लागताच ते मोठ्याने ओरडून इतर पक्ष्यांना सावध करतात. ते अन्नाच्या शोधात उथळ पाण्यात डौलदारपणे चालताना दिसतात. अन्नासाठी ते लहान वनस्पतींमध्ये देखील शोध घेतात.

सध्या, शेकाट्या पक्ष्याला आययूसीएन (IUCN) द्वारे 'कमी चिंताजनक' (Least Concern) श्रेणीत वर्गीकृत करण्यात आले आहे. तथापि, पाणथळ जागांचे होणारे प्रदूषण आणि अधिवासाचा नाश यामुळे त्यांच्या संख्येवर परिणाम होऊ शकतो.

1. 'Himantopus' या शास्त्रीय नावाचा ग्रीक अर्थ 'पट्टा असलेले पाय' (Strap foot) असा होतो.
2. त्यांच्या शरीराच्या आकाराच्या तुलनेत त्यांचे पाय इतर कोणत्याही पक्ष्यापेक्षा लांब असतात.
3. यांना काही ठिकाणी 'पाइड स्टिल्ट' असेही म्हटले जाते, परंतु ते नाव प्रामुख्याने ऑस्ट्रेलियन प्रजातीसाठी राखीव आहे.
4. तरुण पक्ष्यांचा रंग काळ्याऐवजी करडा असतो आणि त्यांच्या पंखांवर वाळूसारखी छटा असते.

• शेकाट्या पाहण्यासाठी सकाळची वेळ सर्वोत्तम असते, विशेषतः उथळ तलावांच्या काठावर.
• त्यांच्या लांब गुलाबी पायांमुळे त्यांना दुरूनही ओळखणे सोपे जाते.
• पक्षी निरीक्षण करताना दुर्बिणीचा वापर करा जेणेकरून त्यांच्या नैसर्गिक हालचालींचे स्पष्ट दर्शन होईल.

शेकाट्या हा निसर्गातील एक अद्भुत आणि देखणा पक्षी आहे. त्याच्या डौलदार चालीमुळे आणि वैशिष्ट्यपूर्ण रंगामुळे तो पाणथळ जागांचे सौंदर्य वाढवतो. अशा सुंदर पक्ष्यांच्या अधिवासाचे संरक्षण करणे ही काळाची गरज आहे.