Indian Cormorant बद्दल मूलभूत माहिती

भारतीय पाणकावळा (Indian Cormorant), ज्याला 'इंडियन शॅग' (Indian Shag) असेही म्हणतात, हा भारतीय उपखंडातील गोड्या आणि खाऱ्या पाण्याच्या साठ्यांमध्ये आढळणारा एक प्रमुख पाणपक्षी आहे. हा पक्षी त्याच्या चपळाईसाठी आणि मासेमारीच्या कौशल्यासाठी ओळखला जातो.

या पक्षाची लांबी साधारणपणे ६३ सेंटीमीटर असते. याचे संपूर्ण शरीर गडद काळ्या रंगाचे असते. याचे प्रमुख वैशिष्ट्य म्हणजे याचे निळे डोळे आणि लहान डोके ज्याचे कपाळ उतरते असते. याची चोच लांब, अरुंद असून टोकाला हुकसारखी वाकलेली असते, जी मासे पकडण्यासाठी अत्यंत उपयुक्त ठरते.

भारतीय पाणकावळा प्रामुख्याने मोठ्या गोड्या पाण्याच्या पाणथळ जागा, दलदल, नद्यांची मुखे आणि खाडीच्या भागात आढळतो. तसेच तो खारफुटीच्या जंगलात आणि किनारी भागातही मोठ्या प्रमाणात दिसून येतो.

या पक्षाचा मुख्य आहार मासे आहे. हे पक्षी पाण्यात खोलवर सूर मारून (pursuit-diving) माशांचा पाठलाग करतात. अनेकदा हे पक्षी संघटितपणे किंवा समूहाने मिळून मासेमारी करताना दिसतात, ज्यामुळे त्यांची शिकार करण्याची क्षमता वाढते.

हे पक्षी वसाहती करून राहतात. प्रजननाच्या काळात ते पाण्याच्या जवळील झाडांवर काड्यांच्या मदतीने घरटी बांधतात. सहसा हे पक्षी इतर पाणपक्ष्यांसोबत एकाच झाडावर आपली घरटी बनवतात.

हा एक सामाजिक आणि समूहाने राहणारा (Gregarious) पक्षी आहे. पाण्यातून बाहेर आल्यावर आपले ओले पंख वाळवण्यासाठी तो उन्हात पंख पसरवून तासनतास बसलेला दिसतो. हे दृश्य पक्षी निरीक्षकांसाठी अत्यंत मनमोहक असते.

सध्या भारतीय पाणकावळा हा 'कमी चिंताजनक' (Least Concern) श्रेणीत येतो. मात्र, पाणथळ जागांचे प्रदूषण आणि अधिवासाचा ऱ्हास यामुळे त्यांच्या संख्येवर भविष्यात परिणाम होऊ शकतो.

1. भारतीय पाणकावळ्याला त्याच्या निळ्या डोळ्यांमुळे इतर पाणकावळ्यांपासून सहज ओळखता येते.
2. हे पक्षी मासे पकडण्यासाठी पाण्याच्या खाली बराच वेळ पोहू शकतात.
3. लहान पाणकावळ्याच्या तुलनेत याचे कपाळ अधिक उतरते असते.
4. हे पक्षी अत्यंत शिस्तबद्ध पद्धतीने समूहात शिकार करतात.

• सकाळच्या वेळी किंवा संध्याकाळी जलाशयांच्या काठी या पक्षांचे निरीक्षण करणे सोपे असते.
• दुर्बिणीचा वापर करून त्यांच्या डोळ्यांचा निळा रंग आणि चोचीची रचना स्पष्टपणे पाहता येते.
• ते पंख वाळवतानाची स्थिती छायाचित्रणासाठी उत्तम असते.

भारतीय पाणकावळा हा आपल्या परिसंस्थेतील जलचरांच्या नियंत्रणात महत्त्वाची भूमिका बजावतो. या देखण्या पाणपक्ष्याचे जतन करणे आणि त्यांच्या नैसर्गिक अधिवासाचे रक्षण करणे ही काळाची गरज आहे.