great cormorant

मोठा पाणकावळा (Great Cormorant) हा पाणपक्ष्यांच्या कुटुंबातील एक महत्त्वाचा आणि जगभरात आढळणारा पक्षी आहे. हा पक्षी त्याच्या विशिष्ट पोहण्याच्या आणि मासे पकडण्याच्या कौशल्यासाठी ओळखला जातो. याला शास्त्रीय भाषेत Phalacrocoras carbo असे म्हणतात.

मोठा पाणकावळा हा आकाराने मोठा आणि रंगाने गडद काळा असतो. या पक्षाची लांबी साधारणपणे ८० ते १०० सेमी असते आणि वजन ४ किलो पर्यंत असू शकते. त्याच्या पंखांचा विस्तार सुमारे १५० सेमी असतो. याला एक लांब शेपटी आणि गळ्यापाशी वैशिष्ट्यपूर्ण पिवळ्या रंगाचा ठिपका असतो. वीण हंगामात प्रौढ पक्ष्यांच्या मांड्यांवर पांढरे ठिपके दिसतात.

हे पक्षी प्रामुख्याने समुद्रकिनारे, खाडी, जलाशय, तलाव आणि मोठ्या नद्यांच्या काठी आढळतात. ते सहसा एकटे किंवा लहान गटात दिसतात, परंतु हिवाळ्यात ते मोठ्या संख्येने एकत्र येतात. ते किनारी पाण्याचे क्षेत्र आणि गोड्या पाण्याचे मोठे साठे अशा दोन्ही ठिकाणी राहू शकतात.

मोठ्या पाणकावळ्याचा मुख्य आहार मासे आहे. गोड्या पाण्यात शिकार करताना ते माशांव्यतिरिक्त खेकडे, उभयचर प्राणी (बेडूक) आणि कीटक देखील खातात. ते पाण्याखाली खोलवर जाऊन शिकार करण्यात अत्यंत पटाईत असतात.

मोठा पाणकावळा प्रामुख्याने किनारपट्टीवरील कड्यांवर किंवा उंच झाडांवर घरटी बांधतो. वीण हंगामात हे पक्षी मोठ्या समूहात एकत्र येतात. घरटी बांधण्यासाठी ते काड्या आणि इतर वनस्पतींचा वापर करतात.

• हे पक्षी पाण्यावर उत्तम प्रकारे पोहतात आणि अन्नाच्या शोधात खोलवर डुबकी मारू शकतात.
• शिकार केल्यानंतर ते अनेकदा ओले झालेले पंख वाळवण्यासाठी सूर्यप्रकाशात पंख पसरून बसलेले दिसतात.
• ते मासे पकडल्यानंतर पृष्ठभागावर आणून मगच ते गिळण्यासाठी योग्य स्थितीत आणतात.
• हिवाळ्यात ते मोठ्या समूहात एकत्र विश्रांती (Roosting) घेतात.

सध्या मोठ्या पाणकावळ्याची संख्या जागतिक स्तरावर पुरेशी असून त्यांना विशेष धोका नाही. तरीही जलप्रदूषण आणि नैसर्गिक अधिवासाचे रक्षण करणे त्यांच्या संवर्धनासाठी आवश्यक आहे.

1. हा पक्षी पाण्याखाली खूप खोलवर डुबकी मारण्याची क्षमता ठेवतो.
2. त्यांना अनेकदा 'ईल्स' (Eels) सारखे निसरडे मासे खाताना पाहिले जाते, जे गिळण्यासाठी ते खूप वेळ आणि मेहनत घेतात.
3. त्यांच्या गळ्यावर असलेला पिवळा भाग हे त्यांचे मुख्य ओळख चिन्ह आहे.
4. इतर पाणपक्ष्यांच्या तुलनेत त्यांचे पंख पूर्णपणे वॉटरप्रूफ नसतात, म्हणूनच ते पंख पसरून वाळवताना दिसतात.

• सकाळच्या वेळी जलाशयांच्या काठी किंवा नद्यांच्या पात्रात या पक्षांचे निरीक्षण करणे सोपे असते.
• त्यांना पंख पसरून दगडावर किंवा झाडावर बसलेले पाहणे हा एक उत्तम फोटो घेण्याचा क्षण असू शकतो.
• निरीक्षणासाठी चांगल्या दुर्बिणीचा वापर करा जेणेकरून त्यांच्या शरीरावरील पिवळा ठिपका आणि डोळ्यांचा रंग स्पष्टपणे पाहता येईल.

मोठा पाणकावळा हा निसर्गातील एक अत्यंत कार्यक्षम शिकारी आणि जलपरिसंस्थेचा महत्त्वाचा भाग आहे. त्याच्याबद्दलची माहिती घेणे हे कोणत्याही पक्षीप्रेमीसाठी आनंददायी ठरते.