Masked Booby

मास्क्ड बूबी (Masked Booby), ज्याचे शास्त्रीय नाव Sula dactylatra आहे, हा एक भव्य सागरी पक्षी आहे. हे पक्षी प्रामुख्याने उष्णकटिबंधीय महासागरांमध्ये आढळतात आणि त्यांच्या शिकार करण्याच्या अनोख्या पद्धतीसाठी ओळखले जातात.

मास्क्ड बूबी हा आकाराने मोठा पक्षी असून त्याची लांबी ७४ ते ९१ सेंटीमीटर दरम्यान असते. त्यांच्या शरीराचा मुख्य रंग पांढरा असतो, तर त्यांच्या पंखांच्या टोकांचा आणि शेपटीचा रंग गडद काळा असतो. त्यांच्या चेहऱ्यावर काळ्या रंगाचा मुखवटा असल्यासारखा भाग असतो, म्हणूनच त्यांना 'मास्क्ड' बूबी असे म्हणतात.

हे पक्षी प्रामुख्याने खुल्या समुद्रात आणि दुर्गम बेटांवर राहणे पसंत करतात. ते प्रजननासाठी खडकाळ किनारी भाग किंवा कोरल बेटांची निवड करतात.

मास्क्ड बूबीचा मुख्य आहार मासे आणि स्क्विड (Squid) आहे. ते उंचावरून समुद्राच्या पाण्यात वेगाने सूर मारून मासे पकडण्यात पटाईत असतात.

हे पक्षी जमिनीवर उघड्या जागेत घरटी बांधतात. मादी सहसा दोन अंडी घालते, परंतु अनेकदा अन्नाच्या कमतरतेमुळे फक्त एकच पिल्लू जगू शकते.

हे पक्षी सामाजिक असून मोठ्या वसाहतींमध्ये राहतात. ते उत्तम उड्डाण करणारे पक्षी असून समुद्रात दीर्घकाळ घालवू शकतात.

IUCN च्या वर्गीकरणानुसार, मास्क्ड बूबीची संख्या स्थिर आहे आणि त्यांना सध्या 'लीस्ट कन्सन' (Least Concern) श्रेणीत ठेवण्यात आले आहे.

1. मास्क्ड बूबी हे त्यांच्या प्रजातीतील सर्वात मोठे 'बूबी' पक्षी आहेत.
2. ते समुद्रात वेगाने सूर मारताना ताशी १०० किमी पेक्षा जास्त वेग गाठू शकतात.
3. या पक्ष्यांचे डोळे अतिशय तीक्ष्ण असतात, ज्यामुळे ते पाण्याखालील माशांना स्पष्ट पाहू शकतात.

जर तुम्ही मास्क्ड बूबी पाहण्याचे नियोजन करत असाल, तर दूरवरून दुर्बिणीचा (Binoculars) वापर करणे उत्तम ठरेल. सागरी सफारी दरम्यान बेटांच्या आसपासच्या भागात हे पक्षी सहज दिसू शकतात.

मास्क्ड बूबी हा सागरी परिसंस्थेचा एक महत्त्वाचा घटक आहे. त्यांची शिकार करण्याची शैली आणि जगण्याची पद्धत त्यांना पक्षी निरीक्षकांसाठी एक आकर्षक विषय बनवते.