White Rumped Vulture बद्दल मूलभूत माहिती

पांढऱ्या पाठीचा गिधाड (White-rumped Vulture) हा एक महत्त्वाचा शिकारी पक्षी आहे. एकेकाळी जगातील सर्वात मुबलक शिकारी पक्षी मानला जाणारा हा पक्षी आज नामशेष होण्याच्या मार्गावर आहे. निसर्गातील मृत जनावरांचे अवशेष खाऊन परिसर स्वच्छ ठेवण्यात यांची भूमिका मोलाची असते.

प्रौढ पांढऱ्या पाठीचा गिधाड हा मध्यम आकाराचा असतो. त्याची लांबी ७५ ते ८५ सेमी दरम्यान असते.

• रंग: याचे शरीर काळपट असते आणि पंखांची पिसे चंदेरी-राखाडी असतात.
• वैशिष्ट्य: पाठीच्या खालचा भाग आणि कंबर शुद्ध पांढरी असते, ज्यावरून याला हे नाव पडले आहे.
• मान आणि डोके: मान गडद तपकिरी असून डोक्यावर गुलाबी-पांढरी लव असते. मानेच्या पायथ्याशी पांढऱ्या पिसांची एक 'कॉलर' दिसते.
• चोंच आणि डोळे: चोंच आकड्यासारखी वळलेली आणि काळपट असते, तर डोळे तपकिरी असतात.

हे पक्षी प्रामुख्याने खेडी आणि शहरांजवळच्या मोकळ्या भागात आढळतात. ते उद्याने आणि मानवी वस्तीच्या जवळ राहणे पसंत करतात. समुद्रसपाटीपासून १५०० मीटर उंचीपर्यंतच्या डोंगराळ भागातही ते दिसतात. अन्नाच्या शोधात ते अनेकदा कत्तलखाने आणि कचरा डेपो जवळ एकत्र येतात.

पांढऱ्या पाठीचा गिधाड हा प्रामुख्याने मृतभक्षक आहे, म्हणजेच तो मेलेल्या प्राण्यांचे मांस (Carrion) खातो. क्वचित प्रसंगी, ते लहान सस्तन प्राणी, पक्षी आणि सरपटणारे प्राणी देखील खाऊ शकतात.

हे पक्षी उंच झाडांवर आपली घरटी बांधतात. ते सहसा वस्ती करून राहतात आणि एकाच झाडावर अनेक घरटी असू शकतात. मादी साधारणपणे एकच पांढरे अंडे देते, ज्याची काळजी नर आणि मादी दोघेही घेतात.

हे सामाजिक पक्षी असून थव्याने राहणे पसंत करतात. ते आकाशात उंच घिरट्या घालत अन्नाचा शोध घेतात. मेलेल्या प्राण्यांच्या अवशेषांवर हे पक्षी मोठ्या संख्येने एकत्र जमतात आणि अन्नासाठी चढाओढ करतात.

१९९० च्या दशकात या प्रजातीची संख्या झपाट्याने घटली आहे. एकेकाळी जगात सर्वाधिक संख्येने आढळणारा हा पक्षी आज अतिशय संकटग्रस्त (Critically Endangered) श्रेणीत आहे. औषधांचा वापर आणि अन्नाची कमतरता ही त्यांच्या ऱ्हासाची मुख्य कारणे आहेत.

1. याला 'भारतीय पांढऱ्या पाठीचा गिधाड' असेही म्हणतात.
2. हा आफ्रिकन व्हाईट-बॅक्ड गिधाडापेक्षा वेगळा आहे.
3. तरुण गिधाडे गडद तपकिरी रंगाची असतात आणि त्यांना प्रौढ रूप येण्यासाठी ४ ते ५ वर्षे लागतात.
4. निसर्गातील रोगराई पसरू नये म्हणून हे पक्षी 'सफाई कामगार' म्हणून काम करतात.

• यांना पाहण्यासाठी सकाळी लवकर मोकळ्या माळरानावर किंवा गावाबाहेरील कचरा डेपो जवळ जा.
• निरीक्षण करताना शांतता राखा आणि त्यांच्या घरट्यांच्या जवळ जाऊ नका.
• चांगल्या गुणवत्तेची दुर्बीण वापरा जेणेकरून लांबूनही त्यांचे स्पष्ट दर्शन होईल.

पांढऱ्या पाठीचा गिधाड हा आपल्या परिसंस्थेचा एक अविभाज्य भाग आहे. या देखण्या आणि उपयुक्त पक्षाचे संवर्धन करणे ही केवळ काळाची गरज नसून निसर्ग चक्र टिकवण्यासाठी अत्यंत आवश्यक आहे.