Lesser Prairie-chicken

லெஸர் பிரெய்ரி-சிக்கன் (Lesser Prairie-chicken), அறிவியல் ரீதியாக Tympanuchus pallidicinctus என்று அழைக்கப்படும் ஒரு அரிய வகை பறவை இனமாகும். இவை முக்கியமாக வட அமெரிக்காவின் புல்வெளிப் பகுதிகளில் காணப்படும் ஒரு தனித்துவமான பறவை இனமாகும். இவை தரைப்பகுதியில் வாழும் பறவை (Upland Ground Birds) வகையைச் சேர்ந்தவை. இந்த பறவைகள் அவற்றின் தனித்துவமான நடன அசைவுகள் மற்றும் இனப்பெருக்க கால சடங்குகளுக்காக உலகளவில் அறியப்படுகின்றன. இந்த கட்டுரையில், இந்த அபூர்வமான பறவையின் வாழ்க்கை முறை, அதன் உடல் அமைப்பு மற்றும் நாம் ஏன் இதைப் பாதுகாக்க வேண்டும் என்பது குறித்து விரிவாகக் காண்போம். இவை சூழலியல் சமநிலையைப் பேணுவதில் முக்கிய பங்கு வகிக்கின்றன. மனிதர்களின் தலையீடு மற்றும் வாழ்விட இழப்பு காரணமாக இந்த பறவைகளின் எண்ணிக்கை தற்போது வெகுவாகக் குறைந்து வருகிறது. இவற்றை மீட்டெடுப்பது இயற்கை ஆர்வலர்களின் தற்போதைய முக்கிய கடமையாகும்.

லெஸர் பிரெய்ரி-சிக்கன் பறவைகள் நடுத்தர அளவு கொண்டவை, பொதுவாக 38 முதல் 41 சென்டிமீட்டர் நீளம் வரை வளரக்கூடியவை. இவற்றின் உடல் அமைப்பு புல்வெளிகளில் மறைந்து வாழ்வதற்கு ஏற்ற வகையில் அமைந்துள்ளது. இவற்றின் முதன்மை நிறம் பழுப்பு மற்றும் வெள்ளை நிறக் கோடுகள் கலந்த கலவையாகும். இந்த நிறம், காய்ந்த புற்களுக்கு இடையே இவற்றை எதிரிகளிடம் இருந்து பாதுகாக்கிறது. ஆண்களுக்கு கழுத்தின் இருபுறமும் பிரகாசமான நிறத்திலான காற்றுப் பைகள் (air sacs) உள்ளன, இவை இனப்பெருக்க காலத்தின் போது வீங்கிக் காணப்படும். பெண்களை விட ஆண்கள் சற்று அதிக நிறத்துடனும், தலையில் நீண்ட இறகுகளுடனும் காணப்படுவார்கள். இவற்றின் கால்கள் வலுவானவை, தரையில் வேகமாக ஓடுவதற்கும், புற்களைக் கிளறி உணவு தேடுவதற்கும் உதவுகின்றன. இந்த பறவைகளின் கண்கள் கூர்மையானவை, இது வேட்டையாடும் விலங்குகளை முன்கூட்டியே கண்டறிய உதவுகிறது.

இந்த பறவைகள் முக்கியமாக வட அமெரிக்காவின் 'ஷார்ட்-கிராஸ்' புல்வெளிகள் மற்றும் மணல் நிறைந்த புல்வெளிப் பகுதிகளில் வாழ்கின்றன. குறிப்பாக, ஓக் மரங்கள் நிறைந்த புல்வெளிச் சமவெளிகளை இவை பெரிதும் விரும்புகின்றன. இவை திறந்தவெளி வாழ்விடங்களை விரும்புவதால், அடர்ந்த காடுகளில் இவற்றைச் சந்திப்பது அரிது. நிலத்தின் ஈரப்பதம் மற்றும் புற்களின் அடர்த்தி இவற்றின் வாழ்விடத் தேர்வில் முக்கிய பங்கு வகிக்கிறது. விவசாய நிலங்கள் விரிவாக்கப்படுவதால், இந்த பறவைகளின் இயற்கையான வாழ்விடங்கள் வேகமாகச் சுருங்கி வருகின்றன. இதனால், இவை தங்களுக்குப் பாதுகாப்பான இடங்களைத் தேடி இடம்பெயர வேண்டிய கட்டாயத்தில் உள்ளன. சுத்தமான மற்றும் பரந்த புல்வெளிகள் இவற்றுக்கு உயிர்நாடியாக உள்ளன.

லெஸர் பிரெய்ரி-சிக்கன் பறவைகள் ஒரு சர்வ உண்ணி (Omnivore) வகையைச் சேர்ந்தவை. இவற்றின் உணவு முறையில் தாவரங்கள் மற்றும் சிறு பூச்சிகள் முக்கிய இடம் வகிக்கின்றன. வசந்த மற்றும் கோடை காலங்களில், இவை புற்களின் விதைகள், இளம் தளிர்கள் மற்றும் மொட்டுகளை உணவாகக் கொள்கின்றன. மேலும், புல்வெளிகளில் காணப்படும் வெட்டுக்கிளிகள், வண்டுகள் மற்றும் பிற சிறு பூச்சிகளை இவை விரும்பி உண்கின்றன. இந்த பூச்சிகள் இவற்றுக்குத் தேவையான புரதச்சத்தை வழங்குகின்றன. குளிர்காலத்தில், உணவு கிடைப்பது அரிதாக இருக்கும்போது, இவை காய்ந்த பழங்கள் மற்றும் தானியங்களை உண்கின்றன. இவை பெரும்பாலும் தரையிலேயே உணவு தேடுவதால், நிலத்தின் ஆரோக்கியம் இவற்றின் உணவுத் தேவையைப் பூர்த்தி செய்வதில் முக்கிய பங்கு வகிக்கிறது.

இனப்பெருக்க காலம் இந்த பறவைகளின் வாழ்க்கையில் மிக முக்கியமான கட்டமாகும். வசந்த காலத்தில், ஆண் பறவைகள் 'லெக்' (Lek) என்று அழைக்கப்படும் பொதுவான இடங்களில் கூடி, தங்கள் காற்றுப் பைகளை வீக்கி, தனித்துவமான ஒலிகளை எழுப்பி பெண்களை ஈர்க்கின்றன. இவை செய்யும் நடனம் மற்றும் சத்தம் மிகவும் வியக்கத்தக்கது. பெண் பறவைகள் இந்த நடனத்தைப் பார்த்து தகுதியான துணையைத் தேர்ந்தெடுக்கின்றன. பெண் பறவை தரையில், புற்களுக்கு இடையே மறைவாக ஒரு சிறிய பள்ளம் தோண்டி, அதில் மென்மையான இலைகளை வைத்து கூடு கட்டுகிறது. ஒரு முறைக்கு 6 முதல் 12 முட்டைகள் வரை இடும். முட்டைகளை அடைகாக்கும் பொறுப்பு முழுமையாக பெண் பறவையையே சாரும். குஞ்சுகள் பொரித்த சில மணி நேரங்களிலேயே தாயுடன் சேர்ந்து உணவு தேடத் தொடங்கிவிடும்.

லெஸர் பிரெய்ரி-சிக்கன் பறவைகள் மிகவும் எச்சரிக்கையான சுபாவம் கொண்டவை. இவை பெரும்பாலான நேரத்தை தரையிலேயே கழிக்கின்றன. ஆபத்து காலங்களில், இவை பறந்து செல்வதை விட ஓடிச் செல்வதையே விரும்புகின்றன. இவை சமூகமாக வாழும் இயல்புடையவை, குறிப்பாக குளிர்காலத்தில் பெரிய குழுக்களாகக் காணப்படுகின்றன. இவற்றின் நடத்தை முறை பெரும்பாலும் பருவகால மாற்றங்களுக்கு ஏற்ப அமையும். இனப்பெருக்க காலத்தில் இவை மிகவும் சுறுசுறுப்பாகவும், ஆக்ரோஷமாகவும் செயல்படும். இவை மற்ற ஆண் பறவைகளுடன் தங்கள் பகுதியை நிலைநாட்ட சண்டையிடுவது வழக்கம். இவற்றுக்கு இடையேயான தகவல் தொடர்பு ஒலிகள் மற்றும் உடல் அசைவுகள் மூலம் நடைபெறுகிறது.

தற்போது லெஸர் பிரெய்ரி-சிக்கன் பறவைகள் அழிந்து வரும் இனங்களின் பட்டியலில் சேர்க்கப்பட்டுள்ளன. இவற்றின் வாழ்விடங்கள் விவசாயம் மற்றும் எண்ணெய் சுத்திகரிப்பு நிலையங்களால் சிதைக்கப்படுவதே இதற்கு முக்கிய காரணம். அமெரிக்க அரசு மற்றும் பல்வேறு தன்னார்வ அமைப்புகள் இந்த பறவைகளைப் பாதுகாக்க தீவிர முயற்சிகளை மேற்கொண்டு வருகின்றன. இவற்றின் வாழ்விடங்களைச் சீரமைத்தல் மற்றும் வேட்டையாடுவதைத் தடுத்தல் போன்ற நடவடிக்கைகள் மேற்கொள்ளப்படுகின்றன. இந்த பறவைகளின் எண்ணிக்கை மீண்டும் உயர பல ஆண்டுகள் தேவைப்படலாம். எனவே, பொதுமக்களின் ஒத்துழைப்பும், சுற்றுச்சூழல் விழிப்புணர்வும் மிக அவசியம்.

1. ஆண் பறவைகள் இனப்பெருக்க காலத்தின் போது கழுத்தில் உள்ள காற்றுப்பைகளை வீக்கி ஒலியெழுப்பும்.
2. இவை மணிக்கு 30 கி.மீ வேகத்தில் பறக்கக்கூடிய திறன் கொண்டவை.
3. இவை பெரும்பாலும் தரையிலேயே தங்கி வாழ்வதால் 'தரைப்பறவைகள்' என அழைக்கப்படுகின்றன.
4. பெண் பறவைகள் ஆண் பறவைகளின் நடனத் திறனை வைத்தே துணையைத் தேர்ந்தெடுக்கின்றன.
5. இவை மணல் நிறைந்த பகுதிகளில் குளித்து தங்கள் இறகுகளைப் பராமரித்துக் கொள்ளும்.
6. இவை அமெரிக்காவின் ஓக்லஹோமா மற்றும் டெக்சாஸ் பகுதிகளில் அதிகம் காணப்படுகின்றன.

லெஸர் பிரெய்ரி-சிக்கன் பறவைகளைக் காண்பது ஒரு சவாலான விஷயம். இவற்றை நீங்கள் பார்க்க விரும்பினால், அதிகாலை நேரத்தில் புல்வெளிகளுக்குச் செல்வது சிறந்தது. இவை அதிகாலையில் மிகவும் சுறுசுறுப்பாக இருக்கும். தொலைநோக்கிகளை (Binoculars) பயன்படுத்துவது அவசியம், ஏனெனில் இவை மனிதர்களைக் கண்டால் உடனடியாக மறைந்துவிடும். பறவைகளுக்குத் தொந்தரவு தராத வகையில், தூரத்தில் இருந்து அமைதியாகக் கவனிப்பது மிகவும் முக்கியம். புகைப்படம் எடுக்கும்போது பிளாஷ் பயன்படுத்துவதைத் தவிர்க்கவும். உள்ளூர் வனவிலங்கு வழிகாட்டிகளின் உதவியுடன் செல்வது சிறந்த அனுபவத்தைத் தரும். இயற்கையை நேசிப்பவர்கள், இந்தப் பறவைகளின் வாழ்விடத்தை மாசுபடுத்தாமல் இருக்க வேண்டும் என்பதை நினைவில் கொள்ளுங்கள்.

லெஸர் பிரெய்ரி-சிக்கன் என்பது இயற்கையின் ஒரு அற்புதமான படைப்பு. இவை புல்வெளிச் சூழலியலில் முக்கிய பங்கு வகிக்கும் பறவைகள். ஆனால், இன்று இந்த பறவைகள் அழியும் விளிம்பில் இருப்பது வருத்தமளிக்கிறது. நாம் இந்த பறவைகளைப் பாதுகாப்பதன் மூலம், அந்தப் புல்வெளிச் சூழலையும் பாதுகாக்க முடியும். அரசாங்கத்தின் சட்டங்கள் மட்டும் போதாது, ஒவ்வொரு தனிமனிதனும் இயற்கை ஆர்வமும் பொறுப்பும் கொள்ள வேண்டும். இந்த பறவைகளைப் பற்றிய தகவல்களைப் பகிர்தல், வாழ்விடப் பாதுகாப்பிற்கு உதவுதல் மற்றும் விழிப்புணர்வை ஏற்படுத்துதல் என நாம் பல வழிகளில் பங்களிக்கலாம். எதிர்கால சந்ததியினரும் இந்தப் பறவைகளைக் காண வேண்டும் என்றால், நாம் இப்போதே விழிப்புணர்வுடன் செயல்பட வேண்டும். இயற்கையின் சமநிலையைப் பேணுவது நமது கடமை. லெஸர் பிரெய்ரி-சிக்கன் போன்ற அரிய பறவைகளைப் பாதுகாப்பது, நமது பூமியின் உயிர் பன்முகத்தன்மையை வளப்படுத்த உதவும். இந்த பறவைகளின் வாழ்க்கை முறை நமக்குத் தரும் பாடம் என்னவென்றால், இயற்கையோடு இயைந்து வாழும் வாழ்வே சிறந்தது என்பதாகும்.