Common Quail അടിസ്ഥാന വിവരങ്ങൾ

കാട (Common Quail) ലോകമെമ്പാടും കാണപ്പെടുന്ന ചെറിയ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി ഇവ Coturnix coturnix എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു. ഫെസന്റ് (Phasianidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഇവ പ്രധാനമായും നിലത്ത് വസിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. കാർഷിക മേഖലകളിലും പുൽമേടുകളിലും ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം.

സാധാരണ കാടകൾക്ക് ഏകദേശം 16-18 സെന്റിമീറ്റർ നീളമുണ്ടാകും. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തവിട്ട് (Brown) ആണ്. ഇതിനോടൊപ്പം ബഫ് (Buff) നിറത്തിലുള്ള വരകളും അടയാളങ്ങളും ശരീരത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ചെറിയ വാലും ഉരുണ്ട ശരീരപ്രകൃതിയും മറ്റു പക്ഷികളിൽ നിന്ന് ഇവയെ വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു.

ഇവ പ്രധാനമായും മലയോര പുൽമേടുകളിലും (Upland Ground Birds) കൃഷിയിടങ്ങളിലും വസിക്കുന്നു. ഉയരമുള്ള പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, ശൈത്യകാലത്ത് ഏഷ്യയിൽ നിന്നും ആഫ്രിക്കയിൽ നിന്നും ദീർഘദൂര കുടിയേറ്റം നടത്തുന്നവയാണ്.

കാടകൾ പ്രധാനമായും സർവ്വഭക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണക്രമത്തിൽ താഴെ പറയുന്നവ ഉൾപ്പെടുന്നു:

• വിവിധതരം ധാന്യങ്ങൾ
• പുല്ലുകളുടെ വിത്തുകൾ
• ചെറിയ പ്രാണികൾ
• പുഴുക്കൾ

നിലത്ത് ചെറിയ കുഴികളുണ്ടാക്കി അതിൽ ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകൾ വിരിച്ചാണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. ഒരു പ്രജനന കാലത്ത് 8 മുതൽ 13 വരെ മുട്ടകൾ ഇവ ഇടാറുണ്ട്. പെൺപക്ഷികളാണ് പ്രധാനമായും മുട്ടകൾക്ക് അടയിരിക്കുന്നത്.

ഇവ വളരെ നാണംകുണുങ്ങികളായ പക്ഷികളാണ്. അപകടം മണക്കുമ്പോൾ പറന്നുപോകുന്നതിനേക്കാൾ പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ ഓടി ഒളിക്കാനാണ് ഇവ ശ്രമിക്കുന്നത്. പുലർച്ചെയും സന്ധ്യാസമയത്തുമാണ് ഇവ ഏറ്റവും കൂടുതൽ സജീവമാകുന്നത്.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം ഇവ 'ആശങ്കാജനകമല്ലാത്ത' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. എന്നിരുന്നാലും, അമിതമായ വേട്ടയാടലും കീടനാശിനികളുടെ ഉപയോഗവും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭീഷണിയാണ്.

1. യൂറോപ്പിൽ നിന്ന് ആഫ്രിക്കയിലേക്ക് കുടിയേറുന്ന ഏക ഗാലിഫോം (Galliform) പക്ഷിയാണിത്.
2. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ ദൂരേക്ക് കേൾക്കാൻ സാധിക്കും, ഇത് മറ്റ് ആൺപക്ഷികളെ അകറ്റി നിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു.
3. പുരാതന കാലം മുതൽക്കേ ഇവയെ മുട്ടയ്ക്കും ഇറച്ചിക്കുമായി മനുഷ്യർ വളർത്തിയിരുന്നു.

കാടകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്കായി ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ:

• പുലർച്ചെ സമയങ്ങളിൽ കൃഷിയിടങ്ങളിലും പുൽമേടുകളിലും ഇവയെ കാണാൻ സാധ്യത കൂടുതലാണ്.
• ഇവയുടെ സവിശേഷമായ 'വിറ്റ്-വിറ്റ്-വിറ്റ്' എന്ന ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ ശ്രമിക്കുക.
• നിശബ്ദത പാലിക്കുന്നത് ഇവയെ കൂടുതൽ അടുത്തറിയാൻ സഹായിക്കും.

പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ കാടകൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. കൃഷിയിടങ്ങളിലെ പ്രാണികളെ നിയന്ത്രിക്കാൻ ഇവ സഹായിക്കുന്നു. ഈ കൊച്ചു പക്ഷികളെയും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.