Common Sandpiper അടിസ്ഥാന വിവരങ്ങൾ

നീർക്കാട അഥവാ Common Sandpiper ലോകമെമ്പാടും കണ്ടുവരുന്ന ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. ശൈത്യകാലത്ത് കേരളത്തിലെ നദികളിലും കായലുകളിലും ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാൻ സാധിക്കും.

19-21 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഇവയ്ക്ക് തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള പുറംഭാഗവും വെളുത്ത വയറുമാണുള്ളത്. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് പച്ചകലർന്ന ചാരനിറമാണ്. പറക്കുമ്പോൾ ചിറകുകളിൽ വ്യക്തമായ വെളുത്ത വരകൾ കാണാൻ സാധിക്കും.

നദികൾ, അരുവികൾ, കായലോരങ്ങൾ, കടൽത്തീരങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. വെള്ളം ഒഴുകുന്ന പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ സ്ഥലങ്ങളിൽ ഇവയെ സാധാരണയായി കാണാറുണ്ട്.

ചെറിയ പ്രാണികൾ, പുഴുക്കൾ, ക്രസ്റ്റേഷ്യനുകൾ, ചെറിയ ഒച്ചുകൾ എന്നിവയാണ് നീർക്കാടയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. വെള്ളത്തിനരികിലൂടെ നടന്നാണ് ഇവ ഇര തേടുന്നത്.

ഇവ സാധാരണയായി യൂറോപ്പിലും ഏഷ്യയിലുമാണ് പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. തറയിൽ ചെറിയ കുഴികളുണ്ടാക്കി അതിൽ പുല്ലും ഇലകളും വിരിച്ചാണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. സാധാരണയായി നാല് മുട്ടകളാണ് ഇവ ഇടാറുള്ളത്.

നീർക്കാടയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത അവയുടെ നടത്തമാണ്. നടക്കുമ്പോൾ വാൽ മുകളിലേക്കും താഴേക്കും നിരന്തരം ചലിപ്പിക്കുന്നത് (Bobbing motion) ഇവയുടെ തിരിച്ചറിയൽ അടയാളമാണ്. ഇവ വെള്ളത്തിന് തൊട്ടുമുകളിലൂടെ താഴ്ന്ന് പറക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) ചുവന്ന പട്ടിക പ്രകാരം നീർക്കാടകൾ നിലവിൽ വംശനാശഭീഷണി നേരിടാത്ത വിഭാഗത്തിൽ (Least Concern) ഉൾപ്പെടുന്നു.

1. ഇവ ഒറ്റയ്ക്കോ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ സഞ്ചരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു.
2. പറക്കുമ്പോൾ ചിറകുകൾ വിറപ്പിച്ചുകൊണ്ടുള്ള പ്രത്യേക രീതിയിലാണ് ഇവ സഞ്ചരിക്കുന്നത്.
3. ഇവ ദീർഘദൂര ദേശാടന പക്ഷികളാണ്.

പുഴയോരങ്ങളിലോ ജലാശയങ്ങൾക്ക് അടുത്തോ നിശബ്ദമായി കാത്തിരുന്നാൽ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ വാലാട്ടിയുള്ള നടത്തം ദൂരത്തുനിന്നുപോലും ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിച്ച് നിരീക്ഷിക്കാവുന്നതാണ്.

നമ്മുടെ ജലാശയങ്ങളുടെ ജൈവവൈവിധ്യം നിലനിർത്തുന്നതിൽ നീർക്കാടകൾ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ഇത്തരം പക്ഷികളെയും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്.