Greater Coucal അടിസ്ഥാന വിവരങ്ങൾ

ഉപ്പൻ (Greater Coucal) അല്ലെങ്കിൽ ചെമ്പോത്ത് എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി കുയിലിന്റെ വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ടതാണ്. ഭാരതത്തിലും തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യയിലും ഇവയെ ധാരാളമായി കണ്ടുവരുന്നു. വലിയ ശരീരവും നീളമുള്ള വാലും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. കുയിൽ വർഗ്ഗമാണെങ്കിലും ഇവ മറ്റു പക്ഷികളുടെ കൂട്ടിൽ മുട്ടയിടുന്ന സ്വഭാവക്കാരല്ല.

ഉപ്പൻ പക്ഷികൾക്ക് ഏകദേശം 48 സെന്റീമീറ്റർ നീളമുണ്ടാകും. ഇവയ്ക്ക് തിളങ്ങുന്ന കറുത്ത ശരീരവും ചെമ്പ് നിറത്തിലുള്ള ചിറകുകളുമാണുള്ളത്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾ രക്തവർണ്ണത്തിൽ തിളങ്ങുന്നവയാണ്. നീളമുള്ള കറുത്ത വാലും ശക്തമായ കൊക്കും ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും കാഴ്ചയിൽ ഒരുപോലെയാണ്.

പുൽമേടുകൾ, വനാതിർത്തികൾ, കൃഷിയിടങ്ങൾ, ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ, വീട്ടുപറമ്പുകൾ എന്നിവടങ്ങളിലാണ് ഇവ പ്രധാനമായും വസിക്കുന്നത്. കണ്ടൽക്കാടുകളിലും ഈ പക്ഷിയെ ധാരാളമായി കാണാറുണ്ട്. മനുഷ്യവാസമുള്ള ഇടങ്ങളിൽ ഇവയെ സാധാരണയായി കാണാൻ സാധിക്കും.

ഉപ്പൻ ഒരു സർവ്വഭക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണക്രമത്തിൽ താഴെ പറയുന്നവ ഉൾപ്പെടുന്നു:

• വലിയ പ്രാണികൾ, പാറ്റകൾ, പുഴുക്കൾ.
• ചെറിയ ഇഴജന്തുക്കൾ, ഓന്തുകൾ, പാമ്പുകൾ (ചുരുട്ടമണ്ഡലി ഉൾപ്പെടെ).
• മറ്റു പക്ഷികളുടെ മുട്ടകളും കുഞ്ഞുങ്ങളും.
• പഴങ്ങൾ, വിത്തുകൾ, ഒച്ചുകൾ.

മഴക്കാലത്തിന് ശേഷമാണ് ഇവയുടെ പ്രജനന കാലം. മോണോഗാമസ് (Monogamous) സ്വഭാവമുള്ള ഇവ ഒരു ഇണയെ മാത്രമേ സ്വീകരിക്കാറുള്ളൂ.

• മരക്കൂട്ടങ്ങൾക്കിടയിലോ മുളങ്കാടുകളിലോ ആണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്.
• ഒരു തവണ 3 മുതൽ 5 വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു.
• ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്നാണ് കൂട് പണിയുന്നതും അടയിരിക്കുന്നതും.
• മുട്ട വിരിയാൻ ഏകദേശം 15-16 ദിവസങ്ങൾ എടുക്കും.

ഇവ വളരെ സാവധാനത്തിൽ പറക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. മിക്കപ്പോഴും നിലത്തോ ചെടികൾക്കിടയിലോ നടന്ന് ഇര തേടുന്നത് കാണാം. രാവിലെ നേരത്തെ വെയിൽ കായുന്ന ശീലമുണ്ട്. ഇവയുടെ 'കൂപ്പ്-കൂപ്പ്' എന്ന ആഴത്തിലുള്ള ശബ്ദം വളരെ ദൂരേക്ക് കേൾക്കാൻ സാധിക്കും. ഇത് പലയിടങ്ങളിലും പല വിശ്വാസങ്ങളുമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം ഉപ്പൻ പക്ഷികൾ 'ആശങ്കാജനകമല്ലാത്ത' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം നിലവിൽ സുരക്ഷിതമാണ്.

1. ഉപ്പൻ കുയിൽ വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ടതാണെങ്കിലും സ്വന്തമായി കൂട് നിർമ്മിക്കുന്ന പക്ഷിയാണ്.
2. ഇവയ്ക്ക് വിഷമുള്ള പഴങ്ങളും പാമ്പുകളെയും ദഹിപ്പിക്കാൻ ശേഷിയുണ്ട്.
3. തമിഴ്‌നാട്ടിൽ ഇവ പ്രധാനമായും ഒച്ചുകളെയാണ് ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്.
4. ഇവയുടെ ശബ്ദം പലപ്പോഴും മഴയുടെ വരവിനെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു എന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നു.

പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ഉപ്പനെ കാണാൻ ചില എളുപ്പവഴികൾ:

• രാവിലെ വെയിൽ കായുന്ന സമയത്ത് മരക്കൊമ്പുകളുടെ മുകളിൽ ഇവയെ ശ്രദ്ധിക്കുക.
• ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയുള്ള 'കൂപ്പ്-കൂപ്പ്' ശബ്ദം പിന്തുടരുക.
• കുറ്റിക്കാടുകൾക്കും ചതുപ്പുനിലങ്ങൾക്കും സമീപം നിശബ്ദമായി കാത്തിരിക്കുക.

നമ്മുടെ പ്രകൃതിയിലെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ പ്രധാന ഭാഗമാണ് ഉപ്പൻ. കൃഷിയിടങ്ങളിലെ കീടങ്ങളെയും ഉപദ്രവകാരികളായ ജീവികളെയും ഭക്ഷിക്കുന്നത് വഴി ഇവ കർഷകർക്ക് ഗുണകരമാണ്. ഈ മനോഹരമായ പക്ഷിയെയും അതിന്റെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്.