common moorhen

सामान्य पाणकोंबडी (Common Moorhen), ज्याचे शास्त्रीय नाव Gallinula chloropus आहे, हा 'रॅलिडे' (Rallidae) कुटुंबातील एक मध्यम आकाराचा जलचर पक्षी आहे. हा पक्षी आशिया, युरोप, आफ्रिका आणि भारतीय उपखंडातील पाणथळ जागी मोठ्या प्रमाणात आढळतो. अत्यंत चपळ आणि देखणा असलेला हा पक्षी जलकुंभी आणि दाट वनस्पती असलेल्या तलावांमध्ये सहज पाहायला मिळतो.

सामान्य पाणकोंबडीचा आकार साधारणपणे ३२ ते ३५ सेमी असतो. या पक्ष्याचा रंग प्रामुख्याने गडद करडा किंवा काळा असतो, तर पंखांवर तपकिरी छटा असते. या पक्ष्याची सर्वात मोठी ओळख म्हणजे त्याची लाल रंगाची चोच आणि चोचीचे पिवळे टोक. तसेच याच्या कपाळावर लाल रंगाची ढाल (shield) असते. याचे पाय लांब आणि हिरवट रंगाचे असून बोटे लांब असतात, जे चिखलात चालण्यासाठी उपयुक्त ठरतात.

हे पक्षी प्रामुख्याने गोड्या पाण्याच्या किंवा निमखाऱ्या पाण्याच्या पाणथळ प्रदेशात राहतात. यामध्ये तलाव, संथ वाहणाऱ्या नद्या, दलदल आणि दाट वनस्पती असलेले पाण्याचे साठे यांचा समावेश होतो. ते शहरी भागातील उद्यानांमधील तलावांमध्येही अनेकदा दिसून येतात.

सामान्य पाणकोंबडी हा एक सर्वभक्षी (Omnivorous) पक्षी आहे. त्याच्या आहारात विविध प्रकारच्या घटकांचा समावेश असतो:

• शेवाळ, मूस आणि पाणवनस्पती.
• बिया, गवत, कोवळे कोंब आणि धान्य.
• लहान मासे, बेडूक आणि त्यांचे डिंभ.
• पाण्यातील आणि जमिनीवरील कीटक, अळ्या, गांडूळ आणि गोगलगायी.
• फळे आणि बेरी.

विणीच्या हंगामात हे पक्षी अत्यंत प्रादेशिक (Territorial) आणि आक्रमक बनतात. ते पाण्याच्या काठावर किंवा पाण्यात तरंगणाऱ्या वनस्पतींच्या आधाराने आपले घरटे बांधतात. मादी एका वेळी साधारणपणे ५ ते ८ अंडी घालते. नर आणि मादी दोघेही मिळून पिलांचे संगोपन करतात.

पाणकोंबड्या जमिनीवर आणि पाण्यात दोन्ही ठिकाणी चपळ असतात. त्यांचे पाय बदकांसारखे पडदे असलेले नसले तरी, लांब बोटांमुळे ते मऊ आणि चिखलयुक्त जमिनीवर सहज चालू शकतात. हे पक्षी उडण्यात थोडे कमकुवत वाटत असले, तरी स्थलांतरादरम्यान ते २,००० किमी पर्यंतचे अंतर कापू शकतात. स्थलांतर करताना ते सहसा रात्रीचा प्रवास करतात.

आययूसीएन (IUCN) च्या लाल यादीनुसार, सामान्य पाणकोंबडी ही 'कमी चिंताजनक' (Least Concern) श्रेणीत येते. यांची जागतिक लोकसंख्या स्थिर असून ते अनेक ठिकाणी मोठ्या प्रमाणात आढळतात.

1. पाणकोंबडी पोहताना आपले डोके विशिष्ट लयीत पुढे-मागे हलवते.
2. या पक्ष्यांच्या काही बेटांवरील उपप्रजातींनी उडण्याची क्षमता पूर्णपणे गमावली आहे.
3. जरी हे पक्षी लाजाळू असले, तरी अन्नासाठी ते उघड्यावर येण्यास घाबरत नाहीत.
4. हे पक्षी रात्रीच्या वेळी स्थलांतर करतात, जेणेकरून शिकारी पक्ष्यांपासून त्यांचा बचाव होतो.

• या पक्ष्यांचे निरीक्षण करण्यासाठी सकाळी लवकर किंवा सूर्यास्ताच्या वेळी जलाशयांच्या काठी जा.
• त्यांच्या लाल चोचीमुळे त्यांना लांबूनही ओळखणे सोपे जाते.
• ते अत्यंत सावध असतात, त्यामुळे निरीक्षण करताना शांत राहा आणि गडद रंगाचे कपडे वापरा.
• पाणथळ जागी दाट झाडीत किंवा कमळाच्या पानांवर त्यांना शोधण्याचा प्रयत्न करा.

सामान्य पाणकोंबडी हा आपल्या जलपरिसंस्थेचा एक अविभाज्य भाग आहे. आपल्या सभोवतालच्या तलावांचे आणि पाणथळ जागांचे प्रदूषण रोखून आपण या सुंदर पक्ष्यांचे संवर्धन करू शकतो. निसर्गप्रेमी आणि पक्षी निरीक्षकांसाठी हा एक अत्यंत मनोरंजक पक्षी आहे.