great crested grebe

ग्रेट क्रेस्टेड ग्रीब (Podiceps cristatus) हा ग्रीब कुटुंबातील एक वैशिष्ट्यपूर्ण जलचर पक्षी आहे. हा पक्षी त्याच्या विलोभनीय आणि गुंतागुंतीच्या 'मेटिंग डिस्प्ले'साठी (प्रणय नृत्य) जगभर ओळखला जातो. हा जुन्या जगातील (Old World) ग्रीब कुटुंबातील सर्वात मोठा सदस्य मानला जातो.

ग्रेट क्रेस्टेड ग्रीबची लांबी साधारणपणे ४६ ते ५१ सेमी असते आणि त्याचे वजन ०.९ ते १.५ किलो दरम्यान असते. उन्हाळ्यात या पक्ष्याच्या डोक्यावर आणि मानेवर विशिष्ट सजावटीची पिसे असतात, ज्यामुळे तो सहज ओळखला जातो. हिवाळ्यात हा पक्षी पांढरट दिसतो आणि त्याची चोच गुलाबी रंगाची असते. या पक्ष्यांच्या पिलांच्या डोक्यावर काळ्या आणि पांढऱ्या रंगाचे वैशिष्ट्यपूर्ण पट्टे असतात, जे मोठे झाल्यावर निघून जातात.

हे पक्षी प्रामुख्याने वनस्पतींनी वेढलेल्या गोड्या किंवा निमखाऱ्या पाण्याच्या जलाशयांमध्ये आढळतात. ते कृत्रिम तलाव, संथ वाहणाऱ्या नद्या आणि जलाशयांमध्येही वास्तव्य करतात. हिवाळ्यात, जेव्हा पाणी गोठण्याची शक्यता असते, तेव्हा हे पक्षी समुद्रकिनारे, खाड्या आणि मोठ्या जलाशयांकडे स्थलांतर करतात.

ग्रेट क्रेस्टेड ग्रीबचा मुख्य आहार मासे आहे. याव्यतिरिक्त, तो खालील गोष्टींचे सेवन करतो:

• विविध प्रकारचे कीटक आणि अळ्या
• पाण्यातील अपृष्ठवंशी प्राणी
• खेकडे आणि कोळंबी (Crustaceans)
• गोगलगायी (Molluscs)
• बेडूक आणि त्यांची पिल्ले
• काही प्रमाणात वनस्पतीजन्य पदार्थ

प्रजननाच्या काळात हे पक्षी पाण्यावर तरंगणारी घरटी बांधतात. त्यांचा विणीचा हंगाम अत्यंत वैशिष्ट्यपूर्ण असतो, ज्यामध्ये नर आणि मादी एकमेकांसमोर येऊन डोके हलवून आणि पाण्यातून वर येऊन एक प्रकारचे नृत्य सादर करतात.

हा पक्षी एक उत्कृष्ट पोहणारा आणि डायव्हर (डुबकी मारणारा) आहे. तो पाण्याच्या खाली जाऊन माशांचा पाठलाग करतो. त्याचे पाय शरीराच्या अगदी मागील बाजूस असल्यामुळे तो जमिनीवर नीट चालू शकत नाही, परंतु पाण्यात अत्यंत वेगाने हालचाल करू शकतो.

सध्या ग्रेट क्रेस्टेड ग्रीबची संख्या समाधानकारक असून निसर्ग संवर्धनाच्या जागतिक स्तरावर हा पक्षी 'कमी चिंताजनक' (Least Concern) श्रेणीत मोडतो.

1. 'Podiceps' या शास्त्रीय नावाचा अर्थ लॅटिनमध्ये 'मागच्या बाजूला पाय असलेला' असा होतो.
2. या पक्ष्यांची पिल्ले अनेकदा त्यांच्या आई-वडिलांच्या पाठीवर बसून प्रवास करतात.
3. विणीच्या हंगामातील त्यांचे 'वॉटर डान्स' हे पक्षी निरीक्षकांसाठी मोठे आकर्षण असते.
4. त्यांच्या विणीच्या हंगामातील पिसांचा वापर एकेकाळी फॅशन उद्योगात केला जात होता, ज्यामुळे त्यांची संख्या घटली होती, परंतु आता त्यांचे संरक्षण केले जाते.

ग्रेट क्रेस्टेड ग्रीबला पाहण्यासाठी शांत जलाशयांच्या काठी सकाळी लवकर जाणे उत्तम ठरते. त्यांच्या हालचाली टिपण्यासाठी चांगल्या क्षमतेच्या दुर्बिणीचा (Binoculars) वापर करावा. वसंत ऋतूमध्ये त्यांचे प्रणय नृत्य पाहण्याची उत्तम संधी असते.

ग्रेट क्रेस्टेड ग्रीब हा निसर्गातील एक देखणा आणि चपळ पाणपक्षी आहे. त्याच्या वैशिष्ट्यपूर्ण शरीररचनेमुळे आणि वर्तणुकीमुळे तो जलचर परिसंस्थेतील एक महत्त्वाचा घटक ठरतो.