slavonian grebe

हॉर्न्ड ग्रीब (Horned Grebe), ज्याला स्लावोनियन ग्रीब (Slavonian Grebe) म्हणूनही ओळखले जाते, हा 'पॉडिसिपेडिडे' (Podicipedidae) कुटुंबातील एक लहान आणि आकर्षक पाणपक्षी आहे. याचे शास्त्रीय नाव Podiceps auritus असे असून, तो त्याच्या डोळ्यांच्या मागे असलेल्या पिवळसर पिसांच्या 'शिंगां'साठी प्रसिद्ध आहे.

हॉर्न्ड ग्रीबची लांबी साधारणपणे ३१ ते ३८ सेंमी असते. विणीच्या हंगामात (Breeding Season), हा पक्षी लाल आणि काळ्या रंगाच्या आकर्षक पिसांमध्ये दिसतो. या काळात त्यांच्या डोळ्यांमागे पिवळी 'शिंगे' स्पष्ट दिसतात. हिवाळ्यात (Non-breeding) त्यांचा रंग बदलून काळा आणि पांढरा होतो. त्यांची चोच सरळ, टोकदार आणि टोकावर पांढरी असते. नर आणि मादी दिसायला सारखेच असतात, परंतु नर आकाराने थोडे मोठे असू शकतात.

हे पक्षी प्रामुख्याने गोड्या पाण्याच्या तलावांमध्ये आणि दलदलीच्या भागात आढळतात जिथे वनस्पतींचे प्रमाण जास्त असते. विणीच्या हंगामात ते जलाशयांच्या काठावर राहणे पसंत करतात. हिवाळ्यात ते प्रामुख्याने समुद्रकिनारी, खाड्यांमध्ये आणि मोठ्या नद्यांच्या पात्रात स्थलांतर करतात.

हॉर्न्ड ग्रीब हे उत्कृष्ट पाणबुडे आहेत. ते अन्नासाठी पाण्याखाली खोलवर डुबकी मारतात. त्यांच्या आहारात प्रामुख्याने खालील गोष्टींचा समावेश होतो:

• जलचर कीटक: पाण्यात आढळणारे विविध कीटक.
• मासे आणि कवचधारी: लहान मासे आणि खेकडे.
• हवेतील कीटक: पाण्याच्या पृष्ठभागावर उडणारे कीटक पकडण्यातही ते पटाईत असतात.

विणीच्या हंगामात हे पक्षी गोड्या पाण्याच्या तलावांजवळ घरटी बांधतात. ते पाण्यावर तरंगणारी घरटी तयार करण्यासाठी पाणवनस्पतींचा वापर करतात. या काळात त्यांचा रंग अतिशय गडद आणि आकर्षक असतो, ज्यामुळे ते जोडीदाराला आकर्षित करू शकतात.

हॉर्न्ड ग्रीब सहसा एकटे किंवा ५ पेक्षा कमी पक्ष्यांच्या लहान गटात आढळतात. ते पाण्याखाली पोहण्यासाठी त्यांच्या मोठ्या पायांचा वापर करतात, ज्यामुळे त्यांना चपळाईने हालचाल करता येते. मोठे भक्ष्य पकडल्यानंतर ते पृष्ठभागावर येऊन माशाचे डोके आधी गिळतात.

हॉर्न्ड ग्रीबच्या काही प्रजातींच्या संख्येत घट होत असल्याने, त्यांच्या अधिवासाचे संरक्षण करणे आवश्यक आहे. जलप्रदूषण आणि तलावांच्या काठावरील मानवी हस्तक्षेप त्यांच्यासाठी धोक्याचे ठरू शकतात.

1. हॉर्न्ड ग्रीब स्वतःची पिसे खातात, जेणेकरून त्यांच्या पोटात एक 'मॅटेड प्लग' (Matted Plug) तयार होतो जो माशांची तीक्ष्ण हाडे पचवण्यास मदत करतो.
2. त्यांच्या डोक्यावरील पिवळी 'शिंगे' ते त्यांच्या इच्छेनुसार वर-खाली करू शकतात.
3. पिल्ले जन्माला आल्यावर त्यांचे शरीर काळ्या-पांढऱ्या पट्ट्यांनी झाकलेले असते आणि ते खूप मोहक दिसतात.
4. हिवाळ्यात या पक्ष्यांचा संपूर्ण रंग बदलतो, ज्यामुळे त्यांना ओळखणे कठीण होऊ शकते.

पक्षी निरीक्षकांसाठी टीप: या पक्ष्याला पाहण्यासाठी सकाळी लवकर किंवा संध्याकाळी जलाशयांजवळ जावे. विणीच्या हंगामात त्यांचा लाल-काळा रंग ओळखणे सोपे असते. जवळून पाहण्यासाठी दुर्बिणीचा वापर करा कारण ते मानवी चाहूल लागताच पाण्यात डुबकी मारतात.

थोडक्यात सांगायचे तर, हॉर्न्ड ग्रीब हा निसर्गातील एक विलक्षण पक्षी आहे. त्याच्या खाण्याच्या अनोख्या सवयी आणि ऋतूंनुसार बदलणारे त्याचे रूप त्याला इतर पाणपक्ष्यांपेक्षा वेगळे आणि वैशिष्ट्यपूर्ण ठरवते.