river tern

ஆற்று ஆலா (River Tern) என்பது லாரிடே (Laridae) குடும்பத்தைச் சேர்ந்த ஒரு அழகான நீர்நிலைப் பறவையாகும். இது முக்கியமாக ஈரான் முதல் இந்தியத் துணைக்கண்டம் மற்றும் தென்கிழக்கு ஆசியா வரை நன்னீர் நிலைகளில் காணப்படுகிறது. மற்ற ஆலா இனங்களைப் போலல்லாமல், இது கடல் பகுதிகளுக்குச் செல்லாமல் பெரும்பாலும் உள்நாட்டு ஆறுகளிலேயே வாழ்கிறது.

இப்பறவை 38 முதல் 46 செ.மீ நீளம் கொண்டது. இதன் உடல் மேல் பகுதி கரும் சாம்பல் நிறத்திலும், அடிப்பகுதி வெள்ளை நிறத்திலும் இருக்கும். இனப்பெருக்க காலத்தில் தலையில் கறுப்பு நிறத் தொப்பி போன்ற அமைப்பு காணப்படும். இதன் அலகு மஞ்சள் நிறத்திலும், கால்கள் சிவப்பு நிறத்திலும் இருக்கும். நீண்ட, பிளவுபட்ட வால் இதன் தனிச்சிறப்பாகும்.

ஆற்று ஆலாக்கள் பெரும்பாலும் ஆறுகள், ஏரிகள் மற்றும் குளங்கள் போன்ற உள்நாட்டு நீர்நிலைகளிலேயே வாழ்கின்றன. இவை கடல் கடற்கரைகளில் காணப்படுவது மிகவும் அரிது. மணல் திட்டுகள் மற்றும் ஆற்றுப்படுகைகள் இவற்றின் விருப்பமான இடங்களாகும்.

இவற்றின் முக்கிய உணவு மீன்கள் ஆகும். மேலும் இவை நீர்வாழ் பூச்சிகள், நண்டுகள், தவளைகள், தலைப்பிரட்டைகள் மற்றும் மெல்லுடலிகளை விரும்பி உண்ணும். இவை தண்ணீருக்குள் பாய்ந்து சென்று இரையைப் பிடிப்பதில் வல்லவை.

இவற்றின் இனப்பெருக்க காலம் பிப்ரவரி முதல் மே மாதம் வரை ஆகும். இவை மணல் திட்டுகள் அல்லது பாறைகள் நிறைந்த பகுதிகளில் சிறிய பள்ளம் தோண்டி கூடு கட்டுகின்றன. பொதுவாக மூன்று முட்டைகள் வரை இடும். ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் இணைந்து முட்டைகளை அடைகாத்து குஞ்சுகளைப் பராமரிக்கின்றன.

ஆற்று ஆலாக்கள் கூட்டமாக வாழும் இயல்புடையவை. இவை மிகவும் சுறுசுறுப்பானவை மற்றும் தங்கள் எல்லைகளைப் பாதுகாப்பதில் தீவிரமாக இருக்கும். மீன் பிடிக்கும்போது தண்ணீருக்கு மேலே பறந்து கொண்டே திடீரென செங்குத்தாகக் குதிக்கும் (Plunge-diving) பழக்கம் கொண்டவை.

தற்போது நீர்நிலைகள் மாசுபடுதல் மற்றும் மணல் அள்ளுதல் போன்ற காரணங்களால் இவற்றின் வாழிடங்கள் பாதிக்கப்பட்டு வருகின்றன. இதனால் ஆற்று ஆலாக்களின் எண்ணிக்கை படிப்படியாகக் குறைந்து வருகிறது. இது கவலைக்குரிய விஷயமாகும்.

1. இவை நன்னீரில் மட்டுமே வாழும் அரிய வகை ஆலாக்கள்.
2. இனப்பெருக்க காலத்தில் மட்டுமே இவற்றின் தலையில் கறுப்பு நிறம் தெளிவாகத் தெரியும்.
3. இவற்றின் வால் நீண்ட பிளவுபட்ட அமைப்பைக் கொண்டிருப்பதால் ஆகாயத்தில் மிக அழகாகப் பறக்கும்.
4. ஆற்று ஆலாக்கள் ஒரே ஒரு துணையுடன் மட்டுமே வாழும் (Monogamous) பழக்கம் கொண்டவை.

ஆற்று ஆலாக்களைக் காண அதிகாலை அல்லது மாலை வேளைகளில் ஆற்றங்கரைகளுக்குச் செல்வது சிறந்தது. இவை மீன் பிடிப்பதைக் காண்பது ஒரு அற்புதமான அனுபவம். பறவைகளைத் தொந்தரவு செய்யாமல் தொலைவில் இருந்து பைனாகுலர் மூலம் பார்ப்பது நல்லது.

ஆற்று ஆலாக்கள் நமது நீர்நிலைச் சூழலியலின் முக்கிய அங்கமாகும். நதிகளின் தூய்மையைப் பாதுகாப்பதன் மூலம் மட்டுமே இந்த அழகான பறவை இனத்தை நாம் அழியாமல் காப்பாற்ற முடியும்.