House Sparrow

വീട്ടു കുരുവി (House Sparrow) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Passer domesticus എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ ചെറിയ പക്ഷി മനുഷ്യരോട് ഏറ്റവും അടുത്ത് ഇടപഴകുന്ന ജീവികളിൽ ഒന്നാണ്. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള നഗരങ്ങളിലും ഗ്രാമങ്ങളിലും ഇവയെ സാധാരണയായി കാണാൻ സാധിക്കും. പസെറിഫോർമിസ് (Passeriformes) ഗോത്രത്തിൽപ്പെട്ട ഇവ പെർച്ചെങ് പക്ഷികൾ എന്നറിയപ്പെടുന്നു. വളരെക്കാലമായി മനുഷ്യന്റെ വീടുകൾക്കും കെട്ടിടങ്ങൾക്കും സമീപം ജീവിക്കാൻ ശീലിച്ചവയാണ് ഈ പക്ഷികൾ. അതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇവയെ 'വീട്ടു കുരുവി' എന്ന് വിളിക്കുന്നു. പണ്ട് കേരളത്തിലെ വീടുകളിലും അങ്ങാടികളിലും ഇവ സർവ്വസാധാരണമായിരുന്നു. എന്നാൽ കഴിഞ്ഞ കുറച്ചു ദശകങ്ങളായി ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ വലിയൊരു കുറവ് സംഭവിച്ചിട്ടുണ്ട്. പരിസ്ഥിതിയിലെ മാറ്റങ്ങൾ, കീടനാശിനികളുടെ ഉപയോഗം, ആധുനിക വീട് നിർമ്മാണ രീതികൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ കാരണമായി വിദഗ്ധർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നത്. എങ്കിലും ഇപ്പോഴും ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വ്യാപകമായി കാണപ്പെടുന്ന പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ് ഇവ.

വീട്ടു കുരുവികൾക്ക് ഏകദേശം 14 മുതൽ 16 സെന്റീമീറ്റർ വരെയാണ് നീളം. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തവിട്ടുനിറമാണ്, ഒപ്പം തലയുടെ ഭാഗത്തും ചിറകുകളിലും ചാരനിറം (Grey) കലർന്നിരിക്കുന്നു. ആൺ കുരുവികൾക്ക് പെൺ കുരുവികളെ അപേക്ഷിച്ച് കൂടുതൽ ആകർഷകമായ നിറങ്ങളുണ്ട്. ആൺ പക്ഷികളുടെ തലയുടെ മുകൾഭാഗം ചാരനിറത്തിലും, കവിളുകൾ വെളുത്ത നിറത്തിലും, തൊണ്ടയിലും നെഞ്ചിലും കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള അടയാളങ്ങളും കാണപ്പെടുന്നു. പെൺ കുരുവികൾക്ക് പൊതുവെ മങ്ങിയ തവിട്ടുനിറമാണ്. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ ബലമുള്ളതും ചെറിയ വിത്തുകൾ പൊട്ടിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതുമാണ്. ചെറിയ കാലുകളും പെർച്ചിങ്ങിനായി (Perching) അനുയോജ്യമായ വിരലുകളും ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരഘടന വളരെ ലളിതമാണെങ്കിലും വേഗത്തിൽ പറക്കാനും ചില്ലകളിൽ പിടിച്ചിരിക്കാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.

വീട്ടു കുരുവികൾ മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളോട് വളരെ അടുത്ത് ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്. ഇവ കാടുകളിലോ വനപ്രദേശങ്ങളിലോ ജീവിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല. പകരം, മനുഷ്യർ നിർമ്മിക്കുന്ന കെട്ടിടങ്ങൾ, വീടുകൾ, ഗോഡൗണുകൾ, കൃഷിയിടങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. കെട്ടിടങ്ങളുടെ വിള്ളലുകളിലും, മേൽക്കൂരകൾക്ക് അടിയിലും, വെന്റിലേറ്ററുകളിലും ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നു. നഗരവൽക്കരണം വർദ്ധിച്ചതോടെ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് വലിയ വെല്ലുവിളികൾ നേരിടേണ്ടി വരുന്നുണ്ട്. എങ്കിലും, ചെറിയ തോതിലെങ്കിലും മനുഷ്യർക്ക് ഒപ്പമുള്ള ജീവിതം തുടരാൻ ഇവ ശ്രമിക്കുന്നു. ഭക്ഷണം ലഭിക്കുന്ന ഇടങ്ങളോട് അടുത്ത് നിൽക്കാൻ ഇവർ എപ്പോഴും ശ്രദ്ധിക്കാറുണ്ട്.

വീട്ടു കുരുവികൾ സർവ്വഭക്ഷികളാണ് (Omnivores). ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം ധാന്യങ്ങളും വിത്തുകളുമാണ്. നെല്ല്, ഗോതമ്പ്, മറ്റ് ധാന്യങ്ങൾ എന്നിവ ഇവ ഇഷ്ടത്തോടെ കഴിക്കുന്നു. കൂടാതെ, ചെറിയ പ്രാണികളെയും പുഴുക്കളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. പ്രത്യേകിച്ച് കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് വളരാൻ ആവശ്യമായ പ്രോട്ടീൻ ലഭിക്കാൻ മാതാപിതാക്കൾ പ്രാണികളെയാണ് കൂടുതലായി നൽകുന്നത്. കൃഷിയിടങ്ങളിൽ എത്തുന്ന ഇവ ധാന്യങ്ങൾ തിന്നുന്നതുകൊണ്ട് പലപ്പോഴും കർഷകർക്ക് ചെറിയ രീതിയിൽ നഷ്ടം ഉണ്ടാക്കാറുണ്ട്. എന്നാൽ, പ്രാണികളെ തിന്നുന്നതിലൂടെ കീടനിയന്ത്രണത്തിന് ഇവ സഹായിക്കുന്നുമുണ്ട്. വീടുകളിൽ മനുഷ്യർ ഉപേക്ഷിക്കുന്ന ഭക്ഷണാവശിഷ്ടങ്ങളും ഇവ കഴിക്കാറുണ്ട്.

വീട്ടു കുരുവികളുടെ പ്രജനന കാലം വളരെ നീണ്ടതാണ്. വർഷത്തിൽ പലതവണ ഇവ മുട്ടയിടാറുണ്ട്. കെട്ടിടങ്ങളുടെ വിള്ളലുകൾ, പക്ഷിക്കൂടുകൾ, മരപ്പൊത്തുകൾ എന്നിവയിലാണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. പുല്ലുകൾ, വൈക്കോൽ, തൂവലുകൾ, നൂലുകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു തവണ സാധാരണയായി 3 മുതൽ 5 വരെ മുട്ടകളാണ് ഇടുന്നത്. മുട്ടകൾക്ക് വെള്ള നിറത്തിൽ തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള പുള്ളികൾ ഉണ്ടായിരിക്കും. ആൺ കുരുവിയും പെൺ കുരുവിയും മാറിമാറി അടയിരിക്കുകയും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ച കൊണ്ട് മുട്ട വിരിയും. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പുറത്തിറങ്ങിയാലും കുറച്ചുദിവസം കൂടി മാതാപിതാക്കൾ അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകി സംരക്ഷിക്കുന്നു.

വീട്ടു കുരുവികൾ വളരെ സാമൂഹികമായി ജീവിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. അവ എപ്പോഴും കൂട്ടമായാണ് സഞ്ചരിക്കാറുള്ളത്. ഒരു ചെറിയ ശബ്ദം കേട്ടാൽ പോലും കൂട്ടത്തോടെ പറന്നുപോകുന്ന ഇവയ്ക്ക് ജാഗ്രത കൂടുതലാണ്. ഇവയുടെ ശബ്ദം 'ചിർപ്പ്-ചിർപ്പ്' എന്ന് കേൾക്കാം. കുളിക്കാനും പൊടിയിൽ കുളിക്കാനും ഇവയ്ക്ക് വലിയ താല്പര്യമാണ്. മണ്ണിലും മറ്റും കിടന്ന് ചിറകുകൾ അടിച്ച് പൊടിയിൽ കുളിക്കുന്നത് ഇവയുടെ ശരീരത്തിലെ പരാദങ്ങളെ നീക്കം ചെയ്യാൻ സഹായിക്കുന്നു. മനുഷ്യരെ ഭയക്കാതെ പെരുമാറുന്ന ഇവയുടെ സ്വഭാവം പണ്ട് മുതൽക്കേ ശ്രദ്ധേയമാണ്.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റിൽ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് വീട്ടു കുരുവികളെ ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. അതായത്, വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന പക്ഷികളുടെ പട്ടികയിൽ ഇവയില്ല. എന്നാൽ, കഴിഞ്ഞ കുറച്ചു വർഷങ്ങളായി ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ വലിയ കുറവ് വന്നിട്ടുണ്ട്. നഗരങ്ങളിലെ വാസസ്ഥലങ്ങളുടെ കുറവ്, കീടനാശിനികളുടെ അമിത ഉപയോഗം, മൊബൈൽ ടവറുകളിൽ നിന്നുള്ള റേഡിയേഷൻ തുടങ്ങിയവ ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ കാരണമാണെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാനായി കൃത്രിമ കൂടുകൾ സ്ഥാപിക്കുന്നതും, വീടുകളിൽ വെള്ളവും ഭക്ഷണവും വെക്കുന്നതും നല്ലതാണ്.

1. വീട്ടു കുരുവികൾ മനുഷ്യരോടൊപ്പം വളരെക്കാലമായി ജീവിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്.
2. ഇവയ്ക്ക് വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കാനും ചില്ലകളിൽ സുരക്ഷിതമായി ഇരിക്കാനും സാധിക്കും.
3. ഒരു വർഷത്തിൽ പലതവണ മുട്ടയിട്ട് പ്രജനനം നടത്താൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്.
4. പൊടിയിൽ കുളിച്ച് ശരീരശുദ്ധി വരുത്തുന്നത് ഇവയുടെ ഒരു പ്രത്യേക സ്വഭാവമാണ്.
5. ആൺ കുരുവികളും പെൺ കുരുവികളും കാഴ്ചയിൽ വ്യത്യസ്തരാണ്.
6. ലോകത്തിന്റെ എല്ലാ കോണുകളിലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും.

വീട്ടു കുരുവികളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ വലിയ ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ ഒന്നുമില്ല. നിങ്ങളുടെ വീടിന്റെ പരിസരത്ത് തന്നെ ഇവയെ കാണാം. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവയെ കൂടുതൽ സജീവമായി കാണാൻ സാധിക്കുന്നത്. ഒരു ചെറിയ പത്രത്തിൽ വെള്ളം വെക്കുകയാണെങ്കിൽ ഇവ കുളിക്കാനും വെള്ളം കുടിക്കാനും വരുന്നത് കാണാം. ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിച്ച് ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം ശ്രദ്ധിക്കാം. പ്രജനന കാലത്ത് കൂട് നിർമ്മാണം നിരീക്ഷിക്കുന്നത് വളരെ കൗതുകകരമാണ്. ഇവയെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കുക. ഫോട്ടോഗ്രാഫി ചെയ്യാൻ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് ഇവയുടെ ചലനങ്ങൾ പകർത്തുവാൻ മികച്ച അവസരമാണ് ലഭിക്കുന്നത്.

വീട്ടു കുരുവികൾ നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. മനുഷ്യരുമായി ഇത്രയധികം ഇഴുകിച്ചേർന്ന് ജീവിക്കുന്ന മറ്റൊരു പക്ഷിയും ഇല്ല എന്ന് തന്നെ പറയാം. നമ്മുടെ വീടുകൾക്ക് ചുറ്റും ഇവയുടെ ചിർപ്പിടലുകൾ കേൾക്കുന്നത് ഒരു പ്രത്യേക അനുഭൂതിയാണ്. എന്നാൽ, മാറിവരുന്ന ജീവിതശൈലിയും പരിസ്ഥിതി നാശവും കാരണം ഇവ നമ്മുടെ ഇടയിൽ നിന്ന് അപ്രത്യക്ഷമായിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ ഓരോരുത്തരുടെയും കടമയാണ്. വീടുകളിൽ പക്ഷികൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നതും, വെള്ളം വെക്കുന്നതും, കൂടുകൾ സ്ഥാപിക്കുന്നതും ഇവയെ തിരികെ കൊണ്ടുവരാൻ സഹായിക്കും. പ്രകൃതിയുമായുള്ള നമ്മുടെ ബന്ധം നിലനിർത്താൻ ഇത്തരം ചെറിയ ജീവികൾ വലിയൊരു പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ട്. വീട്ടു കുരുവികളെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്നതിലാണ്. വരും തലമുറയ്ക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാനുള്ള അവസരം ഒരുക്കി കൊടുക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. നമുക്ക് അവയ്ക്കായി ചെറിയൊരു ഇടം ഒരുക്കാം, അവ നമ്മുടെ വീടുകളിൽ തിരികെ എത്തട്ടെ.