black necked stork

লোহাজং বা কালো গলা মানিকজোড় (Ephippiorhynchus asiaticus) হলো মানিকজোড় পরিবারের একটি দীর্ঘ ঘাড় বিশিষ্ট বিশালাকার জলাচর পাখি। এটি মূলত ভারতীয় উপমহাদেশ, দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া এবং অস্ট্রেলিয়ার কিছু অংশে বসবাস করে। জলাভূমি এবং ধান বা গমের খেতের আশেপাশে এদের প্রায়ই বিচরণ করতে দেখা যায়।

এই পাখিটি লম্বায় প্রায় ১২৯ থেকে ১৫০ সেন্টিমিটার এবং এদের ডানার বিস্তার প্রায় ২৩০ সেন্টিমিটার পর্যন্ত হয়। প্রাপ্তবয়স্ক পাখির মাথা, ঘাড় এবং লেজ নীলচে-কালো রঙের এবং পিঠ ও পেট ধবধবে সাদা। এদের ঠোঁট বড়, ভারী এবং কালো রঙের হয়। একটি মজার বিষয় হলো, স্ত্রী পাখির চোখের মণি হলুদ রঙের হয়, যেখানে পুরুষ পাখির চোখের মণি হয় গাঢ় বাদামী। এদের পা উজ্জ্বল লাল রঙের হয়ে থাকে।

লোহাজং সাধারণত জলাভূমি, নদীর প্লাবনভূমি, অগভীর জলাশয় এবং স্থায়ী বড় বিল বা হ্রদে বাস করে। খাবারের সন্ধানে এদের কখনো কখনো উন্মুক্ত তৃণভূমি বা বনাঞ্চলেও বিচরণ করতে দেখা যায়। এরা সাধারণত মিঠা পানির উৎসগুলোর আশেপাশে থাকতেই বেশি পছন্দ করে।

লোহাজং মূলত মাছ, ছোট কাঁকড়া জাতীয় প্রাণী এবং উভচর প্রাণী খেয়ে জীবনধারণ করে। এরা অগভীর জলে হেঁটে হেঁটে শিকার ধরে। মাছ ছাড়াও এরা সরীসৃপ, বড় পতঙ্গ, কচ্ছপ, ইঁদুর এবং মৃত প্রাণীর মাংস বা পচা দেহাবশেষ ভক্ষণ করে।

লোহাজং পাখি প্রজনন এবং খাবারের সন্ধানের সময় অত্যন্ত আঞ্চলিক বা টেরিটোরিয়াল হয়ে থাকে। এরা সাধারণত উঁচু গাছের চূড়ায় ডালপালা দিয়ে বিশাল বড় বাসা তৈরি করে। প্রজনন মৌসুমে এরা জোড়ায় থাকে এবং তাদের বাসার চারপাশের এলাকা রক্ষা করে।

অন্যান্য বকের মতো এরা ওড়ার সময় ঘাড় গুটিয়ে রাখে না, বরং ঘাড় প্রসারিত করে ওড়ে। শিকার ধরার সময় এরা অত্যন্ত ধৈর্যশীল এবং শান্তভাবে অগভীর জলে হেঁটে বেড়ায়। এরা সাধারণত একা বা জোড়ায় থাকতে পছন্দ করে।

লোহাজং বর্তমানে একটি বিরল প্রজাতির পাখি হিসেবে বিবেচিত। জলাভূমি ভরাট এবং প্রাকৃতিক আবাসস্থল ধ্বংস হওয়ার কারণে এদের সংখ্যা দিন দিন কমে আসছে। ভারতের গাঙ্গেয় সমভূমি এবং আসাম উপত্যকায় এদের উপস্থিতি বেশি দেখা গেলেও দক্ষিণ ভারতে এরা বেশ বিরল।

1. অস্ট্রেলিয়ায় লোহাজংকে অনেক সময় জাবিলু (Jabiru) নামে ডাকা হয়।
2. স্ত্রী ও পুরুষ পাখির চোখের রঙের পার্থক্য দেখে এদের সহজেই আলাদা করা যায়।
3. এরা ওড়ার সময় ডানায় একটি কালো রেখা দৃশ্যমান হয় যা এদের অনন্য করে তোলে।
4. এরা খুব কম সংখ্যক পাখির মধ্যে একটি যারা শিকারের সময় কঠোরভাবে নিজেদের এলাকা রক্ষা করে।

আপনি যদি লোহাজং দেখতে চান, তবে বড় জলাভূমি বা বিলের ধারে ভোরে বা পড়ন্ত বিকেলে বাইনোকুলার নিয়ে অপেক্ষা করুন। এরা খুব লাজুক প্রকৃতির হতে পারে, তাই এদের থেকে নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখা ভালো। ধান খেত বা অগভীর জলাশয়ে এদের শিকার ধরার দৃশ্য দেখার মতো।

লোহাজং আমাদের প্রাকৃতিক পরিবেশের ভারসাম্য রক্ষায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। এই সুন্দর এবং বিশাল পাখিটিকে বিলুপ্তির হাত থেকে বাঁচাতে আমাদের জলাভূমিগুলো রক্ষা করা অত্যন্ত জরুরি। প্রকৃতিপ্রেমী হিসেবে আমাদের দায়িত্ব এই রাজকীয় পাখির আবাসস্থল নিরাপদ রাখা।