Northern Cardinal

നോർത്തേൺ കാർഡിനൽ (Cardinalis cardinalis) ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മനോഹരവും ആകർഷകവുമായ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്. വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ മാത്രം കണ്ടുവരുന്ന ഈ പക്ഷി അതിന്റെ തിളങ്ങുന്ന ചുവപ്പ് നിറം കൊണ്ടാണ് പ്രശസ്തമായത്. പെർച്ചിംഗ് ബേർഡ്സ് (Perching Birds) വിഭാഗത്തിൽ പെടുന്ന ഇവ, ശാന്തമായ സ്വഭാവവും മനോഹരമായ ശബ്ദവും കൊണ്ട് പക്ഷിനിരീക്ഷകരുടെ പ്രിയപ്പെട്ടവയാണ്. കാർഡിനൽ കുടുംബത്തിൽ പെടുന്ന ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേകമായൊരു സ്ഥാനമുണ്ട്. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് കടും ചുവപ്പ് നിറവും, പെൺ പക്ഷികൾക്ക് തവിട്ട് കലർന്ന ചുവപ്പ് നിറവുമാണ് ഉള്ളത്. ഇവയുടെ തലയിലെ ചെറിയ കിരീടം പോലുള്ള തൂവലുകൾ ഇവയ്ക്ക് ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകുന്നു. വർഷം മുഴുവനും ഒരേ സ്ഥലത്ത് വസിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ് ഇവ, അതുകൊണ്ട് തന്നെ ശൈത്യകാലത്തും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. മഞ്ഞുകാലത്തെ വെളുത്ത മഞ്ഞിനിടയിൽ ഇവയുടെ ചുവന്ന നിറം വളരെ വേറിട്ടുനിൽക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ താഴെ നൽകുന്നു.

നോർത്തേൺ കാർഡിനൽ പക്ഷികൾ ഏകദേശം 21 മുതൽ 23 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ളവയാണ്. ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത ഇവയുടെ നിറമാണ്. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് കടും ചുവപ്പ് നിറത്തിലുള്ള ശരീരവും മുഖത്ത് കണ്ണിന് ചുറ്റുമായി കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ഒരു മാസ്ക് പോലെയുള്ള അടയാളവുമുണ്ട്. ഇവയുടെ കൊക്ക് ശക്തവും ചുവപ്പ് നിറത്തിലുള്ളതുമാണ്. പെൺ പക്ഷികൾക്ക് ഇളം തവിട്ട് അല്ലെങ്കിൽ മങ്ങിയ ചുവപ്പ് നിറമാണുള്ളത്. എങ്കിലും, ചിറകുകളിലും വാലിലും ചെറിയ തോതിൽ ചുവപ്പ് നിറം കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ തലയിൽ മുകളിലേക്ക് ഉയർന്നുനിൽക്കുന്ന ഒരു ശിഖ (Crest) ഉണ്ട്, ഇത് അപകടം തോന്നുന്ന സമയങ്ങളിൽ ഉയർത്തിപ്പിടിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് തവിട്ട് നിറമാണ്. ശക്തമായ കൊക്കുകൾ വിത്തുകൾ പൊട്ടിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. തൂവലുകളുടെ തിളക്കവും ശരീരത്തിന്റെ ഘടനയും ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വേറിട്ടുനിർത്തുന്നു.

നോർത്തേൺ കാർഡിനൽ പക്ഷികൾ വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ വിവിധ ആവാസവ്യവസ്ഥകളിൽ വസിക്കുന്നു. ഇവ പ്രധാനമായും കാടുകളുടെ അരികുകൾ, പൂന്തോട്ടങ്ങൾ, പാർക്കുകൾ, കുറ്റിക്കാടുകൾ എന്നിവടങ്ങളിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളോട് ചേർന്ന് ജീവിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് വലിയ മടിയൊന്നുമില്ല. ഇടതൂർന്ന കുറ്റിക്കാടുകളും മരങ്ങളും ഇവയ്ക്ക് സുരക്ഷിതമായ ഒളിത്താവളങ്ങൾ ഒരുക്കുന്നു. ശൈത്യകാലത്ത് ഭക്ഷണം തേടി ഇവ ജനവാസ കേന്ദ്രങ്ങളിലെ പക്ഷി തീറ്റികളിൽ (Bird Feeders) എത്താറുണ്ട്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളെ അതിജീവിക്കാൻ കഴിയുന്നതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇവ വലിയ തോതിൽ ദേശാടനം നടത്തുന്നില്ല. തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തെ അങ്ങേയറ്റം സംരക്ഷിക്കുന്ന സ്വഭാവക്കാരായതുകൊണ്ട്, ഒരു നിശ്ചിത പ്രദേശത്ത് സ്ഥിരതാമസമാക്കാനാണ് ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്.

നോർത്തേൺ കാർഡിനൽ പക്ഷികൾ സർവ്വഭോക്ഷികളാണ് (Omnivorous). പ്രധാനമായും വിത്തുകൾ, ധാന്യങ്ങൾ, പഴങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ ആഹാരം. സസ്യങ്ങളുടെ വിത്തുകൾ, മരങ്ങളിലെ കായ്കൾ എന്നിവ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. കൂടാതെ, പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ പ്രോട്ടീൻ ലഭിക്കുന്നതിനായി ചെറിയ പ്രാണികളെയും പുഴുക്കളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ശക്തമായ കൊക്ക് കടുപ്പമുള്ള വിത്തുകൾ പൊട്ടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. തോട്ടങ്ങളിൽ വളർത്തുന്ന സൂര്യകാന്തി വിത്തുകൾ (Sunflower seeds) ഇവയ്ക്ക് ഏറെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്. പക്ഷി തീറ്റികളിൽ വെക്കുന്ന ധാന്യങ്ങൾ കഴിക്കാൻ ഇവ പതിവായി എത്താറുണ്ട്. പഴങ്ങൾ കഴിക്കുന്നതിലൂടെ സസ്യങ്ങളുടെ വിത്തുകൾ കാടുകളിൽ വ്യാപിക്കാൻ ഇവ സഹായിക്കുന്നു.

നോർത്തേൺ കാർഡിനൽ പക്ഷികളുടെ പ്രജനന കാലം വസന്തകാലത്താണ് തുടങ്ങുന്നത്. ആൺപക്ഷികൾ പാട്ടിലൂടെ പെൺപക്ഷികളെ ആകർഷിക്കുന്നു. കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത് പെൺപക്ഷികളാണ്. ഇടതൂർന്ന കുറ്റിക്കാടുകളിലോ മരങ്ങളുടെ ശാഖകൾക്കിടയിലോ ആണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. ചെറിയ കമ്പുകൾ, ഇലകൾ, വേരുകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു തവണ മൂന്ന് മുതൽ നാല് മുട്ടകൾ വരെ ഇടുന്നു. പെൺപക്ഷി മുട്ടയിട്ട് അടയിരിക്കുമ്പോൾ ആൺപക്ഷി അവൾക്ക് ഭക്ഷണം എത്തിച്ചുനൽകുന്നു. ഏകദേശം 12-13 ദിവസങ്ങൾ കൊണ്ട് മുട്ടകൾ വിരിഞ്ഞ് കുഞ്ഞുങ്ങൾ പുറത്തുവരുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങളെ വളർത്തുന്നതിൽ ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ പങ്കുചേരുന്നു. വർഷത്തിൽ ഒന്നിലധികം തവണ പ്രജനനം നടത്താൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കാറുണ്ട്.

നോർത്തേൺ കാർഡിനലുകൾ വളരെ ആക്റ്റീവ് ആയ പക്ഷികളാണ്. ആൺപക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ വളരെ കർക്കശക്കാരാണ്. കണ്ണാടിയിലോ ജനലിലോ സ്വന്തം പ്രതിബിംബം കണ്ടാൽ അത് മറ്റൊരു പക്ഷിയാണെന്ന് കരുതി ആക്രമിക്കാൻ ഇവ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ സംഗീതപരമായ ശബ്ദം വളരെ മനോഹരമാണ്. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവ കൂടുതലായി പാടുന്നത്. പെൺപക്ഷികളും പാടാറുണ്ടെങ്കിലും ആൺപക്ഷികളുടെ പാട്ടാണ് കൂടുതൽ ഉച്ചത്തിൽ കേൾക്കുന്നത്. ഇവ ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ പ്രത്യേകതരം ശബ്ദങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കി കൂട്ടത്തിലുള്ള മറ്റുള്ളവർക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം നോർത്തേൺ കാർഡിനൽ പക്ഷികൾ 'ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ ആശങ്ക' (Least Concern) എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം വളരെ കൂടുതലാണ്. മനുഷ്യവാസമേഖലകളോട് ചേർന്ന് ജീവിക്കാൻ കഴിയുന്നതുകൊണ്ട് ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് വലിയ ഭീഷണികളില്ല. എങ്കിലും, കാടുകൾ നശിപ്പിക്കുന്നത് ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. വളർത്തുമൃഗങ്ങളുടെ ആക്രമണത്തിൽ നിന്നും ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടതുണ്ട്. ആഗോളതലത്തിൽ ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി വലിയ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ആവശ്യമില്ലെങ്കിലും, പ്രകൃതിയെ സംരക്ഷിക്കുന്നത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

1. ആൺപക്ഷികൾക്ക് കടും ചുവപ്പ് നിറവും, പെൺപക്ഷികൾക്ക് തവിട്ട് കലർന്ന നിറവുമാണ്.
2. ഇവ വർഷം മുഴുവനും ഒരേ പ്രദേശത്ത് ജീവിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്.
3. ആൺപക്ഷികൾക്ക് തങ്ങളുടെ പ്രതിബിംബത്തെ കണ്ടാൽ ദേഷ്യം വരാറുണ്ട്.
4. പെൺപക്ഷികളും മനോഹരമായി പാടുന്ന അപൂർവ്വം പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണിത്.
5. ഇവയുടെ കൊക്ക് വിത്തുകൾ പൊട്ടിക്കാൻ വളരെ ശക്തമാണ്.
6. നോർത്തേൺ കാർഡിനലുകൾ പല അമേരിക്കൻ സംസ്ഥാനങ്ങളുടെയും ഔദ്യോഗിക പക്ഷിയാണ്.
7. ഇവ ശൈത്യകാലത്ത് മഞ്ഞിനിടയിൽ വളരെ മനോഹരമായി കാണപ്പെടുന്നു.

നോർത്തേൺ കാർഡിനലുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. ഇവ കൂടുതലായും പൂന്തോട്ടങ്ങളിലും പാർക്കുകളിലും കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയെ ആകർഷിക്കാൻ സൂര്യകാന്തി വിത്തുകൾ അടങ്ങിയ പക്ഷി തീറ്റികൾ (Bird feeders) സ്ഥാപിക്കുന്നത് നല്ലതാണ്. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. ഇവ വളരെ ജാഗ്രതയുള്ള പക്ഷികളായതുകൊണ്ട്, നിരീക്ഷിക്കുമ്പോൾ നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ അടുത്ത് നിന്ന് കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ പഠിക്കുന്നത് കാടുകളിൽ ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ എളുപ്പമാക്കും.

നോർത്തേൺ കാർഡിനൽ പ്രകൃതിയുടെ ഒരു മനോഹരമായ സൃഷ്ടിയാണ്. ഇവയുടെ തിളങ്ങുന്ന ചുവപ്പ് നിറവും, മനോഹരമായ പാട്ടും, സ്വഭാവ സവിശേഷതകളും ഏവരെയും ആകർഷിക്കുന്നു. പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്കും സാധാരണക്കാർക്കും ഒരുപോലെ പ്രിയങ്കരമാണ് ഈ പക്ഷി. നമ്മുടെ ചുറ്റുപാടുകളിൽ ഇവയെ കാണുന്നത് മനസ്സിന് വലിയ സന്തോഷം നൽകുന്നു. ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. പക്ഷി തീറ്റികൾ സ്ഥാപിക്കുന്നതിലൂടെയും പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്നതിലൂടെയും നമുക്ക് ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കും. നോർത്തേൺ കാർഡിനലുകളെക്കുറിച്ചുള്ള ഈ വിവരങ്ങൾ നിങ്ങൾക്ക് ഉപകാരപ്രദമായി എന്ന് കരുതുന്നു. വരും കാലങ്ങളിലും ഈ മനോഹരമായ പക്ഷികൾ നമ്മുടെ പൂന്തോട്ടങ്ങളിൽ പാറി നടക്കട്ടെ എന്ന് ആശംസിക്കുന്നു. പക്ഷിനിരീക്ഷണത്തിലൂടെ പ്രകൃതിയുമായി കൂടുതൽ അടുക്കാൻ നമുക്ക് സാധിക്കും. ഇത്തരം പക്ഷികളുടെ സാന്നിധ്യം നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. അതിനാൽ ഇവയെ സ്നേഹിക്കുകയും സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുക.