Checkered Woodpecker

ചെക്കർഡ് വുഡ്‌പെക്കർ (Veniliornis mixtus) എന്നത് മരങ്കൊത്തി കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട വളരെ ആകർഷകമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. തെക്കേ അമേരിക്കൻ വനമേഖലകളിൽ കണ്ടുവരുന്ന ഇവ, മരങ്ങളിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ച് ജീവിക്കുന്ന പക്ഷികളുടെ ഗണത്തിൽപ്പെടുന്നു. ശാസ്ത്രീയമായി വെനിലോർണിസ് മിക്സ്റ്റസ് (Veniliornis mixtus) എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, അതിന്റെ സവിശേഷമായ നിറങ്ങളാലും പെരുമാറ്റരീതികളാലും പക്ഷി നിരീക്ഷകരുടെ ശ്രദ്ധ ആകർഷിക്കുന്നു. ഏകദേശം 16 മുതൽ 18 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഈ ചെറിയ പക്ഷികൾ, കാടുകളുടെയും തുറസ്സായ വനപ്രദേശങ്ങളുടെയും അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ മരങ്കൊത്തികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. മരങ്ങളിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ചെക്കർഡ് വുഡ്‌പെക്കറുകളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നത് ഈ പക്ഷികളുടെ ജീവിതരീതികളെയും പരിസ്ഥിതിയുമായുള്ള അവയുടെ ബന്ധത്തെയും മനസ്സിലാക്കാൻ നമ്മെ സഹായിക്കുന്നു. ഈ ലേഖനത്തിൽ, ഇവയുടെ ശാരീരിക പ്രത്യേകതകൾ, ആവാസവ്യവസ്ഥ, ഭക്ഷണരീതി, പ്രജനനം തുടങ്ങിയ കാര്യങ്ങളെക്കുറിച്ച് വിശദമായി പരിശോധിക്കുന്നു.

ചെക്കർഡ് വുഡ്‌പെക്കറുകൾക്ക് കാഴ്ചയിൽ വളരെ മനോഹരമായ ഒരു ശരീരഘടനയാണുള്ളത്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം കറുപ്പും വെളുപ്പും ചേർന്നതാണ്. 16 മുതൽ 18 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഇവയ്ക്ക് മരങ്ങളിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ച് കയറാനുള്ള പ്രത്യേകതരം കാലുകളും നഖങ്ങളുമുണ്ട്. ഇവയുടെ ചിറകുകളിലും ശരീരഭാഗങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്ന കറുപ്പും വെളുപ്പും കലർന്ന ചെക്കർഡ് പാറ്റേൺ അഥവാ ചെസ് ബോർഡ് പോലെയുള്ള അടയാളങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് വരാൻ കാരണം. ആൺ പക്ഷികൾക്കും പെൺ പക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ ചെറിയ വ്യത്യാസങ്ങൾ ഉണ്ടാകാം. തലയുടെ ഭാഗത്ത് ചെറിയ നിറവ്യത്യാസങ്ങൾ കാണപ്പെടാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ചുണ്ട് വളരെ ബലമുള്ളതാണ്, ഇത് മരത്തടികളിൽ ദ്വാരങ്ങളുണ്ടാക്കാനും കീടങ്ങളെ പിടിക്കാനും സഹായിക്കുന്നു. കാഴ്ചയിൽ വളരെ ചെറിയ പക്ഷികളാണെങ്കിലും, ഇവയുടെ ശരീരഘടന മരങ്ങളിലെ കഠിനമായ ജീവിതത്തിന് അനുയോജ്യമായ രീതിയിൽ പരിണമിച്ചതാണ്. ഇവയുടെ തൂവലുകൾ മരത്തടികളുമായി ഇണങ്ങിനിൽക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന നിറത്തിലുള്ളവയാണ്, ഇത് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു.

ചെക്കർഡ് വുഡ്‌പെക്കറുകൾ പ്രധാനമായും തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ വിവിധ വനമേഖലകളിലാണ് ജീവിക്കുന്നത്. അർജന്റീന, ബ്രസീൽ, പരാഗ്വേ, ഉറുഗ്വേ തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളിലെ വനപ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ സാധാരണയായി കാണാറുണ്ട്. ഇവ ഇടതൂർന്ന കാടുകളെക്കാൾ കൂടുതൽ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത് തുറസ്സായ വനപ്രദേശങ്ങൾ, മരങ്ങൾ ധാരാളമുള്ള പുൽമേടുകൾ, പാർക്കുകൾ, തോട്ടങ്ങൾ എന്നിവയാണ്. മരങ്ങളിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ച് ജീവിക്കുന്ന പക്ഷികളായതുകൊണ്ട് തന്നെ, വലിയ മരങ്ങൾ ധാരാളമുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. മരങ്ങളുടെ തടികളിൽ സുഷിരങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കി കൂടുകൂട്ടാനും ഭക്ഷണം തേടാനും ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. മനുഷ്യവാസമുള്ള പ്രദേശങ്ങൾക്ക് അടുത്തുള്ള തോട്ടങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ കുറവുണ്ടാക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, അനുയോജ്യമായ വനമേഖലകൾ നിലനിൽക്കുന്നിടത്തോളം കാലം ഇവയ്ക്ക് അതിജീവിക്കാൻ സാധിക്കുന്നു.

ചെക്കർഡ് വുഡ്‌പെക്കറുകളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം കീടങ്ങളാണ്. മരത്തടികളുടെ ഉള്ളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന ചെറിയ പ്രാണികൾ, ലാർവകൾ, ഉറുമ്പുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ ഇഷ്ടഭക്ഷണം. മരങ്ങളുടെ പുറംതൊലിയിൽ ചുണ്ട് കൊണ്ട് കൊത്തി ദ്വാരങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കി, അതിനുള്ളിൽ നിന്ന് നാവുപയോഗിച്ച് പ്രാണികളെ പിടിച്ചെടുക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് അപാരമായ കഴിവുണ്ട്. ചില സമയങ്ങളിൽ പഴവർഗ്ഗങ്ങളും വിത്തുകളും ഇവ കഴിക്കാറുണ്ട്. കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നതുകൊണ്ട്, ഇവയെ കാർഷിക മേഖലയിലെ 'ജൈവ കീടനാശിനി' എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കാം. മരങ്ങൾക്ക് ദോഷം ചെയ്യുന്ന പ്രാണികളെ ഇല്ലാതാക്കുന്നതിലൂടെ മരങ്ങളുടെ ആരോഗ്യം സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ സഹായിക്കുന്നു. ഭക്ഷണത്തിനായി ഇവ ഒരു മരത്തിൽ നിന്ന് മറ്റൊരു മരത്തിലേക്ക് പറന്നുകൊണ്ടേയിരിക്കുന്നു.

പ്രജനനകാലത്ത് ചെക്കർഡ് വുഡ്‌പെക്കറുകൾ മരത്തടികളിൽ വലിയ ദ്വാരങ്ങൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. സാധാരണയായി ഉണങ്ങിയ മരങ്ങളിലോ അല്ലെങ്കിൽ ജീവനുള്ള മരങ്ങളുടെ പൊത്തുകളിലോ ആണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് മരത്തിൽ ദ്വാരമുണ്ടാക്കുകയും അതിനുള്ളിൽ മുട്ടയിടുകയും ചെയ്യുന്നു. സാധാരണയായി രണ്ട് മുതൽ നാല് വരെ മുട്ടകളാണ് ഇവ ഇടാറുള്ളത്. മുട്ട വിരിഞ്ഞുണ്ടാകുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിൽ ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ രണ്ടുപേരും തുല്യ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമായ പ്രോട്ടീൻ ലഭിക്കാനായി മാതാപിതാക്കൾ ധാരാളം കീടങ്ങളെ കൊണ്ടുവരുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ മാതാപിതാക്കൾ സംരക്ഷണം നൽകുന്നു. പ്രജനനകാലത്ത് ഇവയുടെ ശബ്ദം കൂടുതൽ കേൾക്കാൻ സാധിക്കും, ഇത് ഇണകളെ ആകർഷിക്കാനും പ്രദേശം സംരക്ഷിക്കാനും വേണ്ടിയാണ്.

ചെക്കർഡ് വുഡ്‌പെക്കറുകൾ വളരെ ചുറുചുറുക്കുള്ള പക്ഷികളാണ്. മരങ്ങളുടെ തടികളിൽ ലംബമായി പറ്റിപ്പിടിച്ച് കയറാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഇവയുടെ ബലമുള്ള വാലിലെ തൂവലുകൾ മരത്തിൽ ഉറച്ചുനിൽക്കാൻ ഒരു താങ്ങായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു. മരക്കൊമ്പുകളിൽ അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും ചാടിനടക്കുന്നതും ചുണ്ട് കൊണ്ട് മരത്തിൽ കൊത്തുന്നതും ഇവയുടെ പതിവ് ശൈലിയാണ്. ഇവ സാധാരണയായി ഒറ്റയ്ക്കോ അല്ലെങ്കിൽ ഇണകളായോ ആണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. വളരെ ജാഗ്രതയുള്ള പക്ഷികളായതിനാൽ, ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ ഉടൻ തന്നെ മരത്തിന്റെ മറുവശത്തേക്ക് ഒളിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യക്തവും പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയുന്നതുമാണ്.

നിലവിൽ ചെക്കർഡ് വുഡ്‌പെക്കറുകൾ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന പക്ഷികളുടെ പട്ടികയിലില്ല. IUCN റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം ഇവ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം, വനനശീകരണം എന്നിവ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വെല്ലുവിളിയാകുന്നുണ്ട്. മരങ്ങൾ വെട്ടിമാറ്റുന്നത് ഇവയുടെ കൂടുകെട്ടുന്നതിനും ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തുന്നതിനും ബുദ്ധിമുട്ടുണ്ടാക്കുന്നു. പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളിലൂടെയും വനവൽക്കരണത്തിലൂടെയും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാതിരിക്കാൻ കൃത്യമായ നിരീക്ഷണവും സംരക്ഷണ നടപടികളും ആവശ്യമാണ്.

1. ഇവയുടെ വാലിലെ തൂവലുകൾ മരത്തിൽ പറ്റിപ്പിടിക്കാൻ ഒരു 'സ്റ്റാൻഡ്' പോലെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു.
2. മരത്തടികളിൽ ദ്വാരമുണ്ടാക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് അതിശക്തമായ ചുണ്ടുകളുണ്ട്.
3. ഇവയുടെ നാവിന് പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ പാകത്തിൽ അഗ്രഭാഗം പശയുള്ളതാണ്.
4. ചെക്കർഡ് പാറ്റേൺ ഇവയ്ക്ക് പ്രകൃതിയിൽ മറഞ്ഞിരിക്കാൻ (Camouflage) സഹായിക്കുന്നു.
5. മരങ്ങളുടെ ആരോഗ്യത്തിന് ഇവ നൽകുന്ന സേവനം വളരെ വലുതാണ്.
6. ഇവയ്ക്ക് മരങ്ങളിൽ വളരെ വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കാൻ സാധിക്കും.

ചെക്കർഡ് വുഡ്‌പെക്കറുകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം രാവിലെയാണ്. വനപ്രദേശങ്ങളിലോ തോട്ടങ്ങളിലോ പോകുമ്പോൾ നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് പക്ഷികളെ ദൂരെ നിന്ന് കാണാൻ സഹായിക്കും. മരങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള കൊത്തുശബ്ദങ്ങൾ ശ്രദ്ധിച്ചാൽ ഇവ എവിടെയുണ്ടെന്ന് എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താം. ഇവയുടെ ചിത്രങ്ങൾ എടുക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ക്യാമറയിൽ സൂം ലെൻസ് ഉപയോഗിക്കുന്നത് നന്നായിരിക്കും. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കുന്നതാണ് ഏറ്റവും ഉചിതം. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് പോകുമ്പോൾ പ്രകൃതിക്ക് ദോഷം വരാത്ത രീതിയിൽ പെരുമാറുക.

ചെക്കർഡ് വുഡ്‌പെക്കർ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. മരങ്ങൾക്കിടയിൽ വളരെ വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കുകയും കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിച്ച് മരങ്ങളുടെ ആരോഗ്യം കാത്തുസൂക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന ഈ പക്ഷികൾ പരിസ്ഥിതിയിൽ വളരെ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. കറുപ്പും വെളുപ്പും കലർന്ന ഇവയുടെ ശരീരഘടനയും, മരങ്ങളിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ച് ജീവിക്കാനുള്ള ഇവയുടെ കഴിവും ഏവരെയും അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നതാണ്. ചെക്കർഡ് വുഡ്‌പെക്കറുകളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് നമ്മെ കൂടുതൽ പ്രകൃതിസ്‌നേഹികളാക്കുന്നു. വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും ഇവയ്ക്ക് ഭീഷണിയാകുമ്പോൾ, നാം ഓരോരുത്തരും പ്രകൃതിയെ സംരക്ഷിക്കാൻ മുന്നിട്ടിറങ്ങണം. പക്ഷി നിരീക്ഷണം എന്നത് ഒരു വിനോദം മാത്രമല്ല, അത് പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയെക്കുറിച്ച് മനസ്സിലാക്കാനുള്ള ഒരു മാർഗ്ഗം കൂടിയാണ്. ഇത്തരം അപൂർവ്വ പക്ഷികളെ അടുത്തറിയാനും അവയുടെ ജീവിതരീതികൾ പഠിക്കാനും സാധിക്കുന്നത് വലിയൊരു അനുഭവമാണ്. വരുംതലമുറകൾക്കായി ഇത്തരം പക്ഷികളെയും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ചെക്കർഡ് വുഡ്‌പെക്കറുകളെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള ചെറിയ ഇടപെടലുകൾ പോലും പ്രകൃതിക്ക് വലിയ ഗുണം ചെയ്യും.